世界の技術革新は、社会全体の優先事項と必ずしも一致しない企業によって推進され、資金が供給されている。ハーバード大学国際政治経済学教授のダニ・ロドリックが論じる。
これらの優先事項を合致させ、持続可能な開発を後押しすることが重要である。
技術革新は現代経済を動かすエンジンである。生活水準は生産性の向上によって決まり、それは新技術の導入と普及に依存する。新技術により、地球の資源をますます少なく使いながら、より多様な財やサービスを生産できるようになる。
政策立案者と一般市民は、技術革新の重要性を理解している。あまり認識されていないのは、技術革新の課題が、社会のニーズを必ずしも反映しない少数の投資家や企業集団によって掌握されてきた度合いである。
今日の先進経済では、民間企業が研究開発の大部分を担っている。企業部門が研究開発費全体に占める割合は、シンガポールの60%から韓国の78%までの範囲にあり、米国は72%とより高い水準に近い。しかし、民間の研究開発を支えるのは、社会、法律、教育に関する不可欠なインフラを提供する公共部門である。
民間部門の技術革新は、政府による基礎科学や研究所への資金拠出に決定的に依存している。公的資金で支えられた大学で育成された科学人材にも頼っている。国家は特許制度を通じて革新者に独占的権利を与え、労働法と契約法によって研究開発の成果が私的に取得されることを保証している。とりわけ、民間の研究開発は税額控除やその他の政策を通じて国家から多額の補助を受けている。
社会として、私たちは技術革新がどれだけ行われるかだけでなく、どのような新技術が開発されるかにも注意を払うべきである。安全で環境に配慮し、単に人間の労働を代替するのではなく人間の能力を高め、民主主義的価値や人権と整合的な技術に投資するよう努めるべきである。
技術変化の方向性は固定されておらず、社会経済システムの外部から決定されるものでもない。むしろ、インセンティブ、価値観、権力の分配によって形作られるものである。
国家は技術革新の支援に多大な関与をしているにもかかわらず、政府は通常、民間の手に委ねられた技術変化の方向性にほとんど注意を払わない。しかし、民間企業の優先事項は、気候変動の抑制に寄与する技術など、長期的に大きな見返りをもたらす技術への投資を過小にしたり、デジタル技術革新がもたらす人権やプライバシーへの影響に十分な注意を払わなかったりする結果につながることが多い。例えば製薬企業は、途上国の何百万人もの人々が罹患する熱帯病のワクチンではなく、先進経済で発生する希少疾患向けの高額医薬品で利益を得ようとする。
さらに、企業は資本や経営陣への見返りを高めるため、従業員の犠牲のうえで自動化への投資を過剰に行う傾向がある。経済学者のダロン・アセモグルとパスクアル・レストレポが指摘しているように、この結果、全体の生産性向上にはほとんど寄与せず、労働者の状況を悪化させる「まずまずの技術」が生まれる可能性がある。
自動化への執着は、最も聡明な投資家をも誤った方向に導きかねない。2016年、イーロン・マスクは、テスラのModel 3を、人間には実現不可能な速度で稼働する完全自動化の新しい自動車工場で製造すると発表した。その2年後、計画は行き詰まり、新工場における深刻なボトルネックにより、実際の生産台数が同社の目標を大きく下回ることが明らかになった。マスクは工場敷地内に、新たな組立ライン――人間の作業員で満たされた――を設置せざるを得なかった。「人間は過小評価されている」と、マスクはツイッター上で認めた。
革新者の優先事項は、当然ながら彼ら自身の文化的・社会的環境によって形作られる。最近の論文で、ハーバード・ビジネス・スクールのジョシュ・ラーナー教授とラマナ・ナンダは、数値化して示し、彼らの価値観や優先事項が一般市民のそれからどれほどかけ離れている可能性があるかを明らかにした。
米国では、ベンチャーキャピタル（VC）がスタートアップによる技術革新の資金調達において、不釣り合いに大きな役割を果たしている。VC業界は極めて集中しており、上位5%の投資家が調達資本の50%を占めている。
サンフランシスコ湾岸地域、ニューヨーク都市圏、ボストン都市圏の3地域が、業界の約3分の2を占め、上位企業の取締役会メンバーの90%超を占めている。上位VC企業の影響力はさらに大きい。他の投資家にとってのゲートキーパーとして機能することが多いからである。
投資判断を下す人々の社会的・教育的背景も同様に均質である。ラーナーとナンダの報告によると、上位VC企業で少なくとも1つの取締役ポストを持つパートナーの4分の3が、アイビーリーグの大学、カリフォルニア工科大学、MIT、またはスタンフォード大学の出身である。ほぼ3分の1は、わずか2つのビジネススクール（ハーバードとスタンフォード）の卒業生である。投資判断が、その集団の社会的構成の影響を受けていないとすれば、むしろ驚くべきことであろう。
ラーナーとナンダは、VC企業の地理的集中が、国内の他地域における革新的活動の「空洞化」の一因となった可能性があると指摘している。「他の都市に拠点を置くベンチャー企業は、地元経済についての見方に応じて、投資先として全く異なる企業を選んだかもしれない」と彼らは論じている。
偏った優先事項は、公的な技術革新プログラムにおいても支配的である。米国でハイテク革新を支援する単一のプログラムとして最大規模を誇るのは、国防高等研究計画局（DARPA）であり、その名が示すとおり、軍事応用を志向している。DARPAの多くのプロジェクトは民生面でも恩恵をもたらしてきた（とりわけインターネットやGPS）が、同局の優先事項は明らかに防衛上の考慮によって形作られている。
DARPAのクリーンエネルギー技術に対応する機関である先進エネルギー研究計画局（ARPA-E）の予算は、DARPAのわずか10分の1程度にすぎない。おそらく最大の欠落は、労働者に配慮した技術の開発に特化した資金提供プログラムを現在実施している政府が一つもないことである。
技術革新が社会に奉仕するものであるならば、その方向性は社会の優先事項を反映しなければならない。政府は、技術の進路を変更することは困難であるという根強い信念のために、この点での責任を回避してきた。しかし、技術を正しい方向へ導くための努力は、まったく不十分である。技術革新は、革新者だけに任せておくにはあまりにも重要である。
