EUは先月、アルバニアと北マケドニアとの加盟交渉をまだ開始しないと決定し、EUの将来をめぐる幅広い議論も続いている。しかし、西バルカン諸国では外国投資が増加するなど、経済に明るい勢いが見られ、この勢いを維持する必要がある。
その間、西バルカン諸国は戦略的協力を継続し、地域の6カ国全体で経済成長と安定を促進するため、創造的な解決策を採用しなければならない。
前向きな勢いを保つ必要がある。西バルカンの6カ国は、近年の過去にかかわらず、ここしばらく経済状況の改善を目の当たりにしてきた。
有利な地理的位置、熟練した労働力、そして中欧より低い賃金コストを背景に、この地域では海外直接投資（FDI）が大きく流入し、2019年上半期には失業率が過去最低を記録した。20年間にわたる着実な拡大を経て、2018年には力強い経済成長を遂げ、2021年に発効する画期的な地域ローミング協定も実現した。
国際ビジネス界は、この潜在力に注目し始めている。世界経済フォーラムの「世界競争力報告」によると、経営幹部は、製品市場、金融市場、労働市場の効率性に加え、労働力が備えるスキルの水準についても、6カ国の経済を高く評価している。
この進展は多大な努力の末に得られたものだが、脆弱でもある。「過去最低」の失業率といっても、依然として失業率は2桁に達する。6カ国の1人当たりGDPはドイツのわずか29%にとどまり、20年以上前と比べても大幅には増えていない。
これまでの成果を定着させ、さらなる改善を進めなければならない。そうしなければ、達成されてきた平和と安定に向けたより広範な進展が脅かされるおそれがある。
では、西バルカン6カ国はこれからどこへ向かうのか。欧州との関係強化は引き続き優先課題である一方、各国経済が成長軌道を保つ道はほかにもある。
2018年1月以来、世界経済フォーラムの「西バルカン戦略対話」は、地域内外のリーダーや投資家が地域協力への道筋を見いだすためのプラットフォームを提供してきた。
このプロセスは今月も続き、25人を超えるリーダーがジュネーブに集まる。参加者には8人の国家元首または政府首脳のほか、欧州連合、ギリシャ、トルコ、英国、米国など主要なパートナーからのハイレベル代表も含まれる。
議題は盛りだくさんだった。重要な議題の一つは、世界競争力報告で特定された弱点にどう対処するかだった。
市場とスキルはこの地域にとって歓迎すべき強みだが、競争力を支える基本的な環境を整えるには、まだ多くの課題が残っている。制度と法の支配を強化し、交通インフラを接続し、汚職や組織犯罪に取り組む必要がある。
競争力の尺度のもう一方の端では、西バルカン6カ国が第4次産業革命に備えるため、さらなる進展が必要だ。西欧との格差を縮めるには、イノベーションの力とビジネスの活力を生かさなければならない。
また、行動を重視する議題でもあった。イノベーション・エコシステムの不足に対処するため、フォーラムは地域協力評議会と連携し、西バルカン初の地域競争力・イノベーション促進プログラムを設立する。
この促進プログラムは、イノベーションをもたらす技術やビジネスモデルの普及拡大に貢献し、より包摂的で持続可能なシステムを構築できる取り組みを特定して拡大することを目指す、フォーラムの世界的なイニシアチブの一環となる。
この促進プログラムは、競争力向上に向けたモデルやベストプラクティスの共有も可能にする。たとえば、ベンチャーキャピタルの投資額を増やし、起業にかかる時間を短縮したアルバニアの成功例が挙げられる。
民間部門から最も高く評価される政府となるに至った、モンテネグロの長期ビジョン。セルビアが研究開発を優先し、その対GDP比が1%と地域で最も高いこと。
2020年に第4次産業革命アフィリエイトセンターが設立され、この促進プログラムの活動を補完することを期待している。
フォーラムが展開する第4次産業革命センターの広範なネットワークの一角を担うこのセンターにより、この地域は、私たちの仕事や暮らしをますます根本的に変えている技術のガバナンスを形づくる重要な議論に参加できるようになる。
これらの取り組みだけで、この地域が抱える政治、経済、社会の課題すべてに答えを出すことはできない。しかし、地域が協力して取り組むと何が可能になるのか、その展望を示すことができる。
地域ローミング協定の近年の成功を土台に、経済競争力とイノベーション、第4次産業革命における画期的な進展は、より緊密な統合と国境を越えた協力への道を開く可能性がある。最近では、西バルカン単一市場の構想も提案されている。
西バルカン6カ国が、より結束した持続可能な未来を築く機運は高まっている。各国のリーダーはこの機運を生かさなければならない。
