著名な経済学者リチャード・ボールドウィンは数年前、「地域貿易の自由化は山火事のように世界中に広がる」と述べた。その見立ては正しかった。特恵貿易協定（PTA）は1990年の20件から、今日では約300件に増加し、国際貿易政策の主要な特徴となっている。
世界のすべての国が少なくとも1つのPTAに参加しており、最後に加わったモンゴルは2016年に日本と協定を締結した。しかし、ブレグジット、米国の環太平洋パートナーシップ協定（TPP）からの離脱、北米自由貿易協定（NAFTA）の再交渉は、世界貿易体制に大きな衝撃を与えた。
この衝撃はどのような結果をもたらすのだろうか。地域貿易統合は一時休止、後退、あるいは刷新に向かうのだろうか。多くは、他の主要なプレーヤーがこの衝撃にどう対応するかにかかっている。
PTAは政治的に成立させるのが難しいことが多いが、政府が推進するのは、生産性を高め消費者に利益をもたらし、経済政策改革を促し、サプライチェーンを支え、地域の平和と安全にも好影響を与えるためだ。また、PTAが貿易に及ぼす影響については推計に幅があるものの、加盟国間の貿易を拡大し、その結果、成長に好影響を与えるという点では経済学者の見解は一致している。
2016年には、米国、日本、南北アメリカおよびアジア太平洋地域の他の10カ国を含むTPPと、米国と欧州連合（EU）の間の貿易投資大西洋横断パートナーシップ（TTIP）の交渉が、紙面を大きく賑わせていた。
これらの協定は世界貿易の大きな部分を対象とするため、期待は高かった。一方で懸念もあった。報告書は、世界経済フォーラムの貿易・海外直接投資グローバル・アジェンダ評議会が早い段階でそうした懸念を取り上げたものだ。
こうした巨大な地域間協定は、世界の貿易体制をどのように形づくるのだろうか。ゲームチェンジャーとなるのか、それとも大きなコストを伴う気晴らしに終わるのか。非加盟国にどのような影響を与え、非加盟国はどう反応するのだろうか。
2018年に時を進めると、状況は大きく異なっている。米国と英国の立場の再調整という形で、体制に衝撃が走った。米国はTPPから離脱し、TTIP交渉を停止、離脱をちらつかせながらNAFTAの再交渉を開始し、韓米PTAの一部の具体的な約束の見直しにも着手した。
ブレグジット後の英国の立場の再調整には、EUとの非常に深い貿易統合の枠組みを解消し、将来の経済連携に向けた新たな交渉ルールに合意することが含まれる。同時に、EU加盟に伴って適用されていた約40件のPTAを複製するか、再交渉しなければならない。容易な仕事ではない。
現在の衝撃に対応するため、他国はどのように政策を再調整するのだろうか。世界はPTAの一時休止、後退のリスク、あるいは刷新に向かうのだろうか。これらが今日の問いであり、わずか1年半前の問いとは大きく異なっている。
課題がある一方で、興味深い動きもある。EUは、すでに広範なPTAネットワークの大規模な拡大と近代化を主導しており、ベトナム、カナダ、日本との最近の協定、そして近く合意に至る可能性のあるアルゼンチン、ブラジル、パラグアイ、ウルグアイ（メルコスール）との協定が、その代表例だ。「最善の防御は攻めること」という戦略のもと、EUは世界貿易の予見可能性を高めている。
アジア諸国も前進している。米国の離脱後は実現が難しいと思われていたTPPの復活において、日本が主導的な役割を担っている。いくつかの条項を停止するだけで、TPPは包括的・先進的環太平洋パートナーシップ協定（CPTPP）に名称を変え、米国を除く当初の加盟国12カ国すべてが来年3月に署名する予定であり、CPTPP加盟国間に事実上18件の新たなPTAが生まれる。
同じく3月に署名される予定のEU・日本PTAは、世界貿易を主導するこの二者間の、経済協力に関する非常に重要な約束だ。地域的な包括的経済連携（RCEP）、日中韓PTAなど、ほかの交渉も進んでいる。
中国の「一帯一路」構想（BRI）は、PTAの枠を超えるものだ。大陸横断規模で地域の経済統合と連結性を高める、最も野心的な構想である。6つの陸上回廊と21世紀海上シルクロードに沿った「ハード」インフラ、効率を高め経済の流れを促す金融システムなどの「ソフト」インフラ、そして約70のBRI参加国間の貿易と海外直接投資を促進する政策改革や制度構築を含む。現在、ラテンアメリカや北極海を横断する航路に拡大し、「極地シルクロード」と名付ける構想も語られている。RCEP、日中韓PTAなどの協定も進展している。
他の地域も積極的に取り組んでいる。アフリカ諸国は来年3月、地域経済共同体を基盤として貿易自由化を進める大陸自由貿易協定（CFTA）に署名する予定だ。
アジアでは既存のPTAの高度化と深化が続き、アジア域外のパートナーとの新たな協定にも取り組んでいる。一方、ラテンアメリカでは、メルコスール・EU協定の実現可能性と、コロンビア、チリ、メキシコ、ペルーが参加する太平洋同盟の継続的な強化への期待が高まっている。同同盟は現在、オーストラリア、カナダ、ニュージーランド、シンガポールとの「準加盟」を交渉中だ。
以上を踏まえると、世界がPTAから全面的に後退することはなさそうだ。一部の交渉が停止し、重要な貿易協定が解消され、米国の貿易協定交渉への関与には不確実性が伴う一方で、EU、日本、中国などがその役割を引き継ぎ、世界をより大きな貿易協力へと導いている。
これは新しい時代の兆しだ。彼らのリーダーシップは歓迎される。それ自体が多くの良い結果をもたらすだけでなく、他の国々が戻る用意ができたときのために、扉を開けておくうえでも重要な役割を果たしている。さらに、分断された世界より協調する世界のほうが、取り残される代償は大きい。そのため、他の国々が明日、再び関与する可能性も高まっている。
