オンラインショッピングの季節です。繁華街に出かける代わりに、ブラウザーを開いてみてはいかがでしょうか。世界の電子商取引の売上高は推定で2015年に25.3兆ドルに達し、その後も増加したとみられます。
インターネットによって、買い手と売り手は地域内でも世界各地でも、互いに見つけやすく、アクセスしやすくなります。なかでも国際取引には大きな可能性があります。複数の市場と迅速かつ効率的につながれることは、中小企業にとって大きな追い風となり、消費者にとっても大きな魅力です。電子商取引がなければ、複数の市場に実店舗を構えるには多額の費用がかかるうえ、消費者の需要が明確でないこともあります。調査では一貫して、国境を越えた売買を妨げる最大の要因は情報だと示されています。それこそ、インターネットが得意とするものです。
世界中の起業家が、スタートアップを「生まれながらのグローバル企業」にし、ニッチ市場を見つけて初日から世界中の顧客に届けることを夢見ています。ラテンアメリカ最大の電子商取引プラットフォーム、メルカドリブレは、1999年にガレージで、ウェブサイトに100の商品を掲載して始まりました。
残念ながら、国際的な電子商取引は常に容易とは限りません。国境を越える電子商取引は占める割合が企業から消費者への電子商取引全体の約7％にとどまり、地域によってはさらに低い水準です。世界の反対側からオンラインで何かを注文したのは、いつが最後でしょうか。
フランスやドイツのような先進的で高度に統合された市場でさえ、物理的な国境が見えなくなった今も、国境を越えて本や映画を買おうとすると、サイバー空間には依然として国境が存在することに気づきます。オンラインで購入した商品を国から国へ運ぶ「スーツケース貿易」を行う人々は、今も活発に活動しています。
国境を越える電子商取引を妨げる課題は多岐にわたります。電子決済へのアクセスの限界、配送の物流と費用、倉庫の利用、商品の返品手続き、複雑な消費者保護規制、電子商取引プラットフォームの手数料、小売業者による価格差の維持、技術スキルやビジネス知識の不足などです。
世界の電子商取引は可能性を広げつつありますが、実現にはまだ至っていません。こうした新たなテクノロジー主導の機会を広く活用できるよう、さらに取り組めることは確かにあります。検討すべき5つの方法を紹介します。
1. デジタル格差を解消する
信頼できるインターネットがなければ、電子商取引は成り立ちません。世界では今も約40億人がインターネットにアクセスできない、または利用していません。特に農村部では、インフラが大きな障壁です。高速ブロードバンドが手の届かない価格になっている地域も少なくありません。地域に即したコンテンツやスキルの不足も、普及を妨げています。
こうした課題の複雑さに対処するには、多面的な対応が必要です。たとえば、すべての人にインターネットをイニシアチブは、ビジネス、市民社会、政府の主要組織を結集し、インターネットへのアクセスと利用を妨げる障壁に取り組むための連携を築いています。現在、ルワンダ、南アフリカ、ヨルダン、アルゼンチンの4カ国でプロジェクトを実施しています。地域のニーズに応じて取り組み方は異なり、デジタルスキルの向上に取り組む場合もあれば、難民の接続環境を整える場合もあります。
2. 電子商取引の実践方法を整理する
電子商取引を促進するベストプラクティスについて、より幅広い合意を形成する必要があります。電子商取引のツールには、すでに20年以上使われているものもあります。同様に、電子取引に関連する政策も、一部の地域では以前から整備されています。
しかし、国によって取り組み方は異なり、国境を越える要素が常に考慮されているわけではありません。電子商取引のさまざまな側面に関わる政策コミュニティ同士が、互いの取り組みを把握していない場合もあります。たとえば、国境のない電子決済をめぐっては、金融システムの規制当局と貿易関係者の連携が十分とは言えません。電子商取引において中小企業が直面する具体的な課題や解決策も、必ずしも明確ではありません。業界による支援策も検討できます。
フォーラム、WTO、eWTPが主導する新たな「電子商取引推進イニシアチブ」は、政府、企業、その他の利害関係者の主要な代表者を集め、中小企業に利益をもたらす電子商取引の政策や慣行について官民対話を行うことを目指しています。この連携を通じて、より包摂的な世界経済を実現するため、これらの課題をさらに検討していきます。
3. 質の高いデータに基づいて行動する
電子商取引は現在、測定が非常に難しい状況です。国によって定義、手法、データ収集の範囲が異なるためです。電子商取引データの不足は、的を絞った政策の妨げとなり、企業の意思決定や投資にも影響します。データ不足は懸念を助長することもあります。デジタル経済によって、付加価値税（VAT）の回避などが容易になっているのでしょうか。
さまざまな国連機関や、万国郵便連合、世界銀行、世界税関機構、世界貿易機関（WTO）などの政府間機関による共同の取り組みは、国境を越える電子商取引の測定を改善し、十分な情報に基づく議論を促すうえで、望ましい方向への一歩です。
4. 貿易協定を活用する
WTO加盟国は4年前、国境を越える物品の取引に伴う煩雑な手続きを削減する貿易協定に合意しました。貿易円滑化協定（TFA）は、中小企業や電子商取引にとって有益です。この種の取引では比較的低価格の商品を扱うことが多いため、追加の取引費用は利益を圧迫します。注文から配送までの長い遅延は、消費者の評価や信頼に影響する可能性があります。
他の分野の貿易政策をめぐる政府間の連携も役立つでしょう。WTOに通報された自由貿易協定（FTA）の約27％には、すでに「電子商取引の章」が含まれています。そこでは、規制の透明性と協力、税関手続きのデジタル化、オンラインでの消費者保護、能力構築などが扱われています。これらの章を基に、ベストプラクティスの促進や問題解決に貿易政策がどう貢献できるかを検討できます。
5. 地域のデジタル統合
電子商取引の影響や各国の対応は、決して一様ではありません。一方、地域単位の取り組みは、ベストプラクティスを試す場となります。地域市場は、中小企業が輸出モデルを試行するうえでも役立つでしょう。
東南アジア諸国連合（ASEAN）は、2000年からデジタル統合に向けて協力してきました。貿易円滑化や電子取引などの分野では順調に進展していますが、さらなる取り組みが必要なのは、データフローのガバナンス、国境を越える紛争解決、デジタル決済です。また、アジア太平洋経済協力（APEC）の参加エコノミーは、1998年に合意しました。国内外のフローの双方に取り組むための「電子商取引に関する行動計画」に合意し、中小企業のニーズに焦点を当て、データ収集と測定の改善を奨励しました。その後もグループ内で取り組みが続いています。
他の地域では、チリ、コロンビア、ペルー、メキシコなどの太平洋同盟諸国が、近年の統合協定に電子商取引の章を盛り込みました。一方、EUは、雇用などの恩恵を促進するため、2020年までにデジタル単一市場の改善を実現することを目指しています。
貿易の未来はオンラインにある
近年、世界貿易は批判にさらされています。仕事を奪うと見る人もいれば、ルールが不公平だと考えたり、恩恵を実感できない人もいます。
開かれた世界経済がもたらす機会が、まだすべての人に届いていないのは事実です。中小企業が世界市場に進出するには、多くの障壁があります。国際市場への参入を後押しすることで、電子商取引は状況を変え、より包摂的な世界経済の実現に近づける可能性があります。
ここで述べられている見解は著者個人のものであり、世界経済フォーラムの見解を示すものではありません。
