運転手は必要
専門家の間で一般的な見方は、人間が車を運転することがやがてまったく時代遅れに思える未来が訪れるというものです。
新たに発表されたVoxの記事で、ニューヨーク大学でデータジャーナリズムを教えるメレディス・ブルサード氏は異を唱えています。
同氏は、自動運転車の時代が到来するのは決して必然ではないと考えています。研究者が技術を完成させられないからではありません。社会において運転手が現在果たしている役割なしには、私たちは暮らしていけないと主張しています。
安全を第一に
水曜日、Voxは、Hindsight 2070を公開しました。これは、さまざまな分野の専門家が執筆した全15本の記事からなるシリーズで、それぞれが「今から50年後には考えられないと思われる、現在の私たちの行いとは何か？」という同じ問いに答えています。
ブルサード氏もその専門家の一人で、乗客と運転手の間にある「言葉にされない社会契約」が、将来の世代に自動運転車を「考えられないもの」と思わせるだろうと考えています。
「Voxの記事で同氏は、マンハッタンのバス運転手が興奮した乗客を落ち着かせる場面を目撃した出来事を紹介しています。
「この状況がエスカレートしなかった理由は簡単です。この場におけるバス運転手の権限を、誰もが暗黙のうちに認めていたのです」と同氏は書いています。
つまり、誰かが「責任者」としていることで、特に社会的に疎外されている人々にとって、公共交通機関がより安全に感じられると主張しています。
「見知らぬ男性と狭く閉ざされた空間に一人でいるのは安全だと感じられないため、相乗りの自動運転車に乗ることを想像しても安全だとは思えません……」と同氏は書いています。
きっぱり断ろう
ブルサード氏のVoxの記事は、運転手が相乗りの交通手段の安全、あるいは少なくとも安全だという感覚を保つうえで果たす役割を立証する研究を引用していません。しかし、同氏の体験に基づく証言は考えさせられるものです。
現在、自動運転車をめぐる議論の多くは、いつ技術を完成させられるかに集中しており、ときおり、車両が交通に及ぼす影響、事故を減らすこと、あるいは失業を増やすことについての議論にそれています。
自動運転の未来によって乗客が他人から危害を受ける不安を感じ、より安全でなくなるという考えは、ほとんど、あるいはまったく話題になっていません。しかしブルサード氏は、これはずっと前から話し合うべきだったと、私たちは間もなく気づくだろうと考えています。
「50年後、私たちはこの無益で反社会的な取り組みに多額を費やしたことを、おそらく後悔するでしょう」と同氏はVoxに寄稿しました。「自動運転車という幻想に、皆でノーと言い、今ある交通システムをより良くすることに投資するときです。」
