人類は深刻な危機に直面しており、絶滅を免れるには100年以内に別の惑星を植民地化する必要がある。そう語るのは物理学者スティーブン・ホーキングだ。近日放送予定のBBCドキュメンタリー『スティーブン・ホーキング：新たな地球への探査』で、ホーキングは「気候変動、いつ起きてもおかしくない小惑星の衝突、感染症、人口増加によって、私たちの惑星はますます危うくなっている」と述べている。
不安になったなら、その反応は当然だ。別の惑星の植民地化は、言うほど簡単ではない。最初にどの災害が起きるにせよ、多くの人々が取り残される可能性も高い。では、ほかに選択肢はあるのだろうか。
まず、これは主に人口の問題だと理解する必要がある。公式統計によれば、人類の人口は最近、75億人を超えた。地球の収容力に関する推計には大きな幅があるものの、私たちが深刻な損害を与えていることは、多くの人が認めるだろう。そして人口は増加し、2050年までにほぼ100億人に達する見込みで、その規模は最大で地球の資源が持続的に支えられる人口の10倍にもなる可能性がある。
この増加をまだ食い止めることができれば、ホーキングの解決策を避けられるかもしれない（少なくとも、小惑星の衝突を運よく免れることを覚悟すれば）。私たちの行く手を阻むのは、人間のDNAに組み込まれた二つの欠陥、遺伝子と、理性的な選択ができないことだ。これらを克服できれば、私たちがこの惑星で暮らせる日々は、まだ尽きていないと私は主張したい。
致命的な欠陥？
遺伝子の問題は、リチャード・ドーキンスの著書『利己的な遺伝子』に由来することで知られている。この本には、あらゆる生物は世代ごとに異なる身体を渡り歩く遺伝子の単なる乗り物にすぎない、という考えが示されている。遺伝子がそうするのは、あくまで自らの利益のためであり、必ずしも生物自身の利益のためではない。
私たちの遺伝子がこれを成し遂げてきたのは、祖先が子をもうけたいという衝動に抗えなかった、あるいは抗おうとしなかったからだ。私たちは子どもに避妊について教えることで、この傾向をある程度抑えてきた（特に、地球を救うことではなく、将来の幸せを求めるという「利己的な」論拠に訴えてきた）。それでも人口は増え続けている。
『利己的な遺伝子』に登場するもう一つの関連した考え方が、血縁選択として知られている。この考え方によれば、私たちは自分の身体に含まれる遺伝子を広めようとするだけでなく、親族の遺伝子、ひいては祖国の人々を守り、育てるよう駆り立てられている。
もともとダーウィンが論じたこの考え方は、私たちは皆、本質的に人種差別的であり、意識的か無意識的かを問わず、自分と遺伝子を共有する人々を優遇することを示唆している。これは『利己的な遺伝子』の中でも特に議論の多い分野の一つだ。生まれ持った性質と養育環境を切り分けるのは、難しいどころか不可能だからだ。それでも、身近な人々とはより多くの遺伝子を共有しているという事実は、彼らを優遇することに少なくとも進化論上の根拠があることを意味する。
この考え方が正しければ、人類全体にとって何が最善かという視点で考えられない理由を、さらに説明できる。たとえば、人類のために自国の人口を減らせば、若者が減り、経済問題を招くかもしれない。若者が多い国からの移民は、一つの解決策だ。しかし、若い外国人によって自国の遺伝子プールを補う覚悟はあるだろうか。
私たちの本性にある別の何かも、避妊をしない性交へと私たちを駆り立てているのかもしれない。利己的な遺伝子の欲求にとらわれているのと同じように、私たちは感情を交えずに考えることも難しい。2011年のベストセラーである『ファスト＆スロー』で、ノーベル賞受賞者のダニエル・カーネマンは、一見単純な問題についてさえ、なぜ適切な選択をするのに苦労するのかを説得力をもって説明した。特に、感情が強く関わる問題ではそうだ。子をもうけたいという衝動を抑えることも、その一つである。
彼の指摘が正しければ、人口抑制が自分自身の合理的な利益になると訴えるだけでは不十分だということになる。人類全体の利益になると論じるのは、なおさら諦めたほうがよさそうだ。カーネマンは自ら述べたように、インタビューで、この罠から学びによって抜け出すことはできないと言っている。「『この本を読めば、考え方が変わる』という話ではありません。私はこの本を書きましたが、考え方は変わっていません」
何を意味するのか
人間のこうした性質に対処する望みはあるのだろうか。人間が子どもをもうけることは悪いことだという認識は、他国の人々がそうする場合に限らず、一般にはまったく広まっていない。人間が多すぎると理解している人でさえ、自分の小さな一人を世に送り出し続ける。そして私たちの社会では、出産を素晴らしいこととして大いに祝福している。
したがって、子をもうけようとする衝動を抑えるのは、途方もない課題だ。教育がある程度まで効果を上げることは分かっている。また、一部の国では出生率がすでに低下しており、それが第一歩となる。
中国の物議を醸した一人っ子政策から学べることがあるかもしれない。この政策によって、同国で生まれる人の数は減少した。男女に真の機会均等を保障する政策を同時に強力に実施することで、この政策が引き起こした耐え難い苦しみを克服できれば、今なお実行可能な政策となるかもしれない。
こうした変化を人々に受け入れてもらうため、「ナッジ」と呼ばれる手法を活用できるかもしれない。これは、アメリカの研究者リチャード・セイラーとキャス・サンスティーンが2008年に出版した同名の本で説明している。ナッジとは基本的に、人々に自分自身や社会全体にとってより望ましい行動を取るよう促すことだ。これが多くの人に、本人が意識しないまま効果を発揮することが示されている。
しかしまず、私たちが自らの生物学的な制約と闘っていることを、もっと広く認識してもらう必要がある。今後数十年のうちに、太陽系のどこか別の場所、あるいはその外に、新たな文明を築ける可能性は確かにある。だが、鏡を見つめる入植者たちの姿は、根本的な欠陥を抱えた今と同じ人間のままだろう。逃げ出すよりも、踏みとどまって闘うほうがよいのではないだろうか。
