MicrosoftとFacebookは新たに敷設した。大西洋を横断する全長4,000マイル（6,437キロ）の超高速インターネットケーブルだ。来年運用が始まると、データを毎秒160テラビットで伝送できる。これは高画質動画を同時に7,100万本ストリーミングできる速度だ。
Marea（マレア）と名付けられたこのケーブルは、太さが庭用ホースの約1.5倍しかないが、米国のバージニアビーチからスペインのビルバオまで延びている。
バージニア州北部は長年、インターネットデータセンターの主要拠点となってきた。この最新のケーブルは米国と欧州を結び、そこからアフリカ、中東、さらにはアジアにも接続する。
Microsoftによると、これは大西洋を横断する海底ケーブルとして最大の容量を持ち、通信速度は一般家庭の平均的なインターネット接続の1,600万倍を超える。
通信事業者Telefónicaの子会社Telxiusは第3のパートナーで、建設工程を管理し、ケーブルを運用する。Telxiusによると、このケーブルは顧客にとって利点があり、インターネットをより低コストで利用でき、機器のアップグレードも 容易になる。
この地図で使用されている名称および資料の提示は、いずれかの国、領土、都市もしくは地域、またはその当局の法的地位、あるいは国境や境界の画定に関して、世界経済フォーラムがいかなる見解も表明するものではありません。
テクノロジー企業が自社のケーブルを求める理由
従来、海底ケーブルの建設に投資してきたのは通信会社だった。しかし、Microsoft、Facebook、Googleなどの巨大テクノロジー企業も、次第にこの分野に参入している。
Facebookがケーブル建設に積極的な役割を担うのは今回が初めてだ。これまでは既存のプロジェクトに投資するか、他社のケーブルを利用していた。
昨年、Amazon Web Services（AWS）は、クラウド顧客向けの性能を高めるため、Hawaiki海底ケーブルに投資した。2018年6月に運用開始予定のHawaiki海底ケーブルは、米国とオーストラリア、ニュージーランドを結ぶ最速かつ最大の通信回線となる。
巨大テクノロジー企業は、ますます多くの帯域幅を利用している。TeleGeographyの推計によると、コンテンツプロバイダーは現在、世界全体で利用される国際帯域幅の38％を占めている。専用ケーブルを持てば、自社の都合に合わせて利用できる。
「通信事業者から主導権を移しつつある、非常に大きな影響力を持つコンテンツプロバイダーが数社あります」と、通信分野の調査・コンサルティング会社TeleGeographyのアナリスト、ジョン・ヒェンボ氏はBloombergに語った。
「新たに参入した企業には、世界有数のインターネット企業がいくつかあります。帯域幅を借りるコストを考えれば、自前の接続を構築したほうがよいと判断したのです。」
海面の下にあるもの
最新のテレビシリーズをストリーミングしたり、高解像度の写真をダウンロードしたりするとき、そのデータが海底ケーブルを通って世界中を高速で移動していることに、私たちはおそらく気づいていない。
実際、データの99％はこの方法で伝送される。現在、稼働中の海底ケーブルは420本を超え、世界中に70万マイル（110万キロ）以上張り巡らされている。ただし、これは新しい現象ではない。初の大陸間ケーブルは1858年に敷設され、アイルランドからニューファンドランドまで延びていた。これにより、イングランドとカナダの間で電信による通信が可能になった。
現在、世界で最も大容量の海底インターネットケーブルは、米国と日本を結ぶ全長5,600マイル（9,012キロ）の回線だ。「FASTER」という名のとおり、このケーブルは米国のオレゴン州と日本、台湾を結んでいる。Googleと他の通信会社のコンソーシアムが所有する。
今後数年間、インターネット容量への需要はさらに高まる。消費者向けおよび産業用の機器が何十億台もインターネットに接続され、モノのインターネットの一部として互いに「通信」するようになる。Ciscoは、消費者向けインターネットトラフィックが26％増加すると2020年までに予測している。
損傷しやすいケーブルを守る
海底ケーブルの敷設には、専用設計の船が必要で、1日に100～150キロのケーブルを敷設できる。光ファイバーケーブルは非常に壊れやすいため、損傷を防ぐためにチューブと鋼鉄の層で覆われている。
このサメはケーブルにかみつこうとする様子を撮影された。サメも電磁パルスを手がかりに獲物を見つけるため、ケーブルが発する電磁パルスに引き寄せられたと考えられている。
建設工事による偶発的な損傷や、船から下ろされた錨など、ケーブルにはもっとありふれた脅威もある。
ケーブルが損傷すると、問題を調査するためにダイバーが派遣される。その後、ケーブルを海面まで引き上げて修理する。
