理論上、起業の世界はジェンダーに左右されないはずです。スタートアップ企業は存続するか消滅するかで評価され、起業家自身にも同じような厳しい基準が当てはめられると思うかもしれません。しかし、この厳しい舞台でビジネスパーソンがどう行動するかをめぐる議論は、性別に関する広範なステレオタイプからなかなか脱却できず、その議論もいまや時代遅れになりつつあります。
起業家精神をめぐる一般的な考え方や報道、そして研究では、特定の資質が「男性だけのもの」として示されています。事業を築くことに結び付けられるこうした特性には、自尊心、リスクを取る姿勢、自律的な意思決定、過剰な自信、支配欲、回復力、そしてエゴが含まれます。これらをすべて合わせれば、おなじみの典型像が浮かび上がります……男性起業家の姿です。
問題は、女性の起業家精神が、こうした特性とは反対のものとして語られることが最も多い点です。そのため、起業する女性には、協調的な意思決定を好み、奉仕を重視し、リスクを避ける傾向があると期待されます。こうしたステレオタイプに頼ることは現実を反映しておらず、事業を始め成長させるために必要なものについて、誤った考えを強めています。
実際には、女性起業家はいわゆる「男性だけのもの」とされる特性を強く自認しています。男性と同じように、こうした特性を活用して事業機会を最大化します。この事実を適切に反映するには、起業の世界に関わるすべての人が、積極的に呼び方を変え、議論を見直す必要があります。
簡単なことではありません。女性起業家は、自分のメンターからさえ、女性限定の育成プログラムやほかの人々からも、成功するために男性のようになる必要はない、男性起業家に結び付けられる特性を持つ必要もないと言われます。これはばかげています。野心的な女性起業家や専門職の女性が、生まれつき持っていない、あるいは競争の激しい環境で成功を目指す過程で身に付けないような、男性だけのものと見なせる行動などありません。
ただし、例外もあります。女性は女性だけを対象に設計されたプログラムで「より良い成果を上げる」傾向がありますが、それは、ステレオタイプに基づいて期待される行動にどう対応するかを心配しなくてよいからかもしれません。特定の資質を示すことで「男性のように振る舞っている」と感じさせるような言葉遣い、期待、典型像によって女性を遠ざけることを避ければ、起業に参入する女性は大幅に増える可能性があります。
起業家学習理論は、起業家が機会を探る中で何をどのように学ぶかを研究するものですが、事業経験のない起業家は、信頼でき成功していると見なされるための行動を身に付けると示唆しています。ジェンダーによる違いが研究や世論にいまも浸透しているのが現実です。そのため女性起業家は、利害が大きい投資家やその他の関係者と接する際、世間の期待に応えるために自分を適応させなければならないという圧力を感じています。
感情についてはどうでしょうか。起業家の感情、たとえば情熱、誇り、恐れをめぐる考え方は、誤解を招くことがあります。こうした感情は性別を問わず人に影響し、長く続くことも一時的なこともあります。
感情におけるジェンダーの違いはいまも存在し、新しい事業を生み出す起業活動に大きな影響を与えています（男性起業家の事業に対する愛情は、親が子どもに抱く愛情と同じであることが示されています）。男性の誇りの感覚は女性より強く見えるかもしれませんが、神経科学者のアントニオ・ダマシオは、誰の意思決定も等しく感情に左右されると論じています。この議論では、起業家が置かれている状況が重要です。
たとえば、家庭と事業が衝突すると、女性はより強い不安や罪悪感を抱くことがあります。一方、男性起業家は、事業のアイデアが失敗したときに同じ感情をよりはっきり示すことがあります。仕事と家庭の相互作用がそれほど強くないためです。
リスクに対する姿勢も、多くの議論でいまだに性別によって分けられています。事業を始める際、リスクを受け入れる度合いは女性より男性のほうが高いとされます。しかし、男性と同じ金融上・事業上のリスクを取った女性は、数が少なく統計に大きく寄与しないため、研究者や専門家からほとんど注目されていません。こうした女性に光を当て、ここにあるステレオタイプに対処すべき時です。同時に、Facebookの最高執行責任者シェリル・サンドバーグが語る、女性がリスクを捉え、受け入れる方法にも耳を傾けられます。
社会の評価を一夜にして覆すことはできませんが、成功への欲求を駆り立てるエゴや高い自尊心といった起業家の資質は、性別に固有のものではないと認識すべきです。事業を家族より優先する女性起業家を、男性の場合とは異なる基準で評価してしまう人は少なくありません。家を担保に入れて金銭的リスクを取る女性は、ほかの起業家にも共通する資質を示しているのではなく、「女性だけの」起業家特性に反していると見なされることがあります。
起業家として成功するための特性をどう理解し、どう名付けるかは重要です。女性起業家と男性起業家の資質や感情には共通する面があることについて、もっと議論すべきです。そして、それが女性の「男性のような振る舞い」を意味するという考えから、明確に離れる必要があります。彼女たちは冒険心とプロ意識を持ち、自律的に意思決定し、計算されたリスクを取り、主導権を握る必要性を感じている女性たちです。彼女たちは起業家です。
