音声テクノロジーは、今後数十年のうちに数十億人に広がると見られています。しかし、それは私たちの生活にどのような影響を与えるのでしょうか。
新興技術が私たちの共通の未来に与える影響を理解しようとするとき、その技術を単独で捉えることはできません。むしろ、人間の本性という視点を通して技術を見る必要があります。
人間は、利便性、安全性、気晴らし、社会的なつながりなど、最も根本的な部分では時間が経っても変わらない一連の中核的な欲求と価値観によって動機づけられています。この共通で不変の人間の本性が、新興技術の影響を評価するための安定した視点を与えてくれます。
このプロジェクトでは、一つの中核的な真理が指針になります。それは、新しい技術が古くからある人間の欲求を満たす新たな方法を生み出すとき、人間の行動や考え方における強力な新しい潮流が生まれるということです。
パーソナライゼーションと意味
では、音声テクノロジーが将来もたらしうる影響を評価するにあたり、どのような基本的な人間の欲求に注目すべきでしょうか。
特に際立つ欲求は二つあります。第一に、音声テクノロジーは、パーソナライゼーションへの欲求、すなわち世界が関連性があり、ちょうど良く、ぴったりと合う物や体験を私たちに提供してくれることへの欲求を満たす新たな方法を切り開いています。第二に、それと関連して、音声テクノロジーは、人間が深く根ざして抱く有意義な人間関係への必要性を満たす新たな方法を切り開いています。
この変化は三つの段階として捉えることができます。それらを、シンプルなパーソナライゼーション、高度なパーソナライゼーション、そして意味の探求と呼ぶことにしましょう。
これら三つの段階は、AIを動力とするデジタル音声テクノロジーとの関係の本質が根本的に変わっていく道のりを構成しています。その関係は、主に取引的なもの（「アレクサ、洗剤を注文して」）から、自己理解、交友、そして有意義な人間関係への欲求に基づくものへと移行していくでしょう。
2021年までに、地球上の音声アシスタントの数は人間の数を上回ると推定されており（調査会社Ovumによる）、これはデジタル技術との関係の本質における大きな転換となるでしょう。
三つの段階をもう少し詳しく見てみましょう。
シンプルなパーソナライゼーション
過去30年間、デジタルの物語は、データを基盤としたパーソナライゼーションの物語と切り離せないものでした。毎日、数十億人の人々が、その人の好み、嗜好、過去の行動、そして個人データに基づいて、オンライン空間をそれぞれに合わせた形で体験しています。
AIを動力とする音声デジタルアシスタントの台頭により、このようなパーソナライゼーションを拡張する明確な機会が生まれつつあります。
現在、あるいはまもなく、複数の定期的なユーザーを見分け、それぞれに適切に対応できるホームアシスタントが登場します。たとえば、特定のユーザーが「何か音楽をかけて」と言えば、そのユーザーの個人のプレイリストから音楽が流れます。
ホームアシスタントは、時間帯や地域の天気など、その他の関連要素を活用して、より適切な体験を提供することができます。
この段階がさらに進化すると、音声アシスタントは、サービスを初めて利用する人であっても、どのユーザーについても単純な推測情報を活用して、より適切な体験を提供できるようになるでしょう。たとえば、Amazonは最近、同社のホームアシスタントAlexaが次のようになるための新機能の特許を出願しました。より個人に合わせたサービスを提供するユーザーの年齢、性別、言語、アクセントなどに基づいて。
シンプルなパーソナライゼーションの段階では、音声ユーザーのデータプライバシーについて、すでに明確な懸念が生じています（これについては後ほど詳しく述べます）。プライバシーへの懸念に関しては、透明性と説明責任が鍵であることを示す証拠があります。Accenture Interactiveによれば、企業がデータの利用方法について透明性を確保していれば、消費者の83%は、パーソナライズされた体験を実現するためにデータを共有することを厭わないとしています。
高度なパーソナライゼーション
音声アシスタントが進化するにつれ、提供できるパーソナライゼーションの種類はより深く、より複雑になるでしょう。これには、ユーザーの感情状態や、健康と心身の健康状態に関連するいくつかの重要な側面や指標に関するパーソナライゼーションが含まれます。
たとえば、Pilloは、音声で起動する家庭用ロボットであり、ユーザーの健康管理を支援します。このデバイスは、定期的なスケジュールに従って服薬のリマインダーを出し、錠剤を分配し、健康的な生活のアドバイスを提供できます。また、Apple Watchなどのウェアラブル機器と同期して、ユーザーの個人的な健康および心身の健康指標を監視することもできます。
一方、部屋の向こう側から人間の心拍数や呼吸を検知できるセンサーにより、健康アシスタントは心身の健康に関するさらに深く、リアルタイムのパーソナライゼーションを提供できるようになるでしょう。たとえば、心拍リズムに異常が生じた場合に、ユーザーや医療専門家に警告を出すといった具合です。
人が話すとき、声の調子を含め、多くの情報が非言語的に伝えられていることは、誰もが知っています。中国の大手テクノロジー企業であるファーウェイは、この事実に対応できる技術を開発していると述べています。同社は、顔認識と音声認識によって得られるユーザーの感情状態に関するデータを活用し、ユーザーと感情レベルで関わることのできるAIスマートフォンアシスタントを強化する計画です。
今後、このような高度なパーソナライゼーションを備えた音声テクノロジーが、幅広い場面で登場することが予想されます。たとえば、運転手の感情状態を見分けて応答できる車内音声アシスタントです。「この渋滞でストレスを感じているようですね。呼吸法を試してみましょう」といった具合です。
意味の探求
AIを基盤とする音声アシスタントが、ユーザーをより深く複雑な方法で理解できるようになるにつれ、ユーザーがこれらのテクノロジーと持つ関係の性質も変わるでしょう。この関係は、機能性や取引だけにとどまらないものになります。ユーザーは仮想的な存在を、話し相手、カウンセラー、さらには友人として見るようになるでしょう。
仮想的な存在を友人に近いものとして捉えるという考え方は、SFの世界の話のように聞こえるかもしれません。そして、私たちはまだそこから遠い段階にあります。しかし、この変化の最初の兆しは、すでに見て取ることができます。
すでに何百万人もの人々が、人気の仮想アシスタントとの間で、単に機能的なものにとどまらない会話を試みています。Appleは、報道によれば、Siriチームのためにカウンセラーや心理学者を採用しました。これは、ユーザーが個人的な悩みについてSiriに話すことが多いというデータが明らかになったためです。
また、多くのスタートアップ企業が、カウンセラーや話し相手の役割を果たす仮想的な存在の開発に取り組んでいます。Woebotは、認知行動療法の一形態を提供することを目的とした、AIを活用するメンタルヘルス向けチャットボットです。このようなチャットボットの有効性に関する証拠は非常に限られていますが、WoebotとスタンフォードIIIUniversityによるランダム化比較試験では、このチャットボットが抑うつに悩む学生の支援に役立つことが分かりました。
一方、Replikaは、「気にかけてくれるAIの話し相手」と銘打たれたチャットボットです。ユーザーはチャットボットと会話でき、そのチャットボットは時間をかけてユーザーの性格、嗜好、人生の物語を理解するようになります。高度に進化したReplikaは、ユーザーが新たな自己理解を得られるような対話相手として機能しうる、という考え方です。Replikaは250万回以上ダウンロードされており、開発者は次のバージョンで音声機能を追加すると述べています。
何千年もの間、人類は、日常の対話を通じて深く人生を変えるような洞察を与えてくれる賢者や導師を夢見てきました。スマートフォンに匹敵する魅力、影響力、普及率を持つ次の技術は、個人の導師、カウンセラー、そして友人として振る舞う、オーダーメイドのAIの話し相手になりうるでしょうか。
ここからの道のり
シンプルなパーソナライゼーションから高度なパーソナライゼーションへ、そして有意義な人間関係へと進むこの道のりには、明確な機会がある一方で、リスクも伴います。
どの段階においても、プライバシーとデータの不正利用に関する明確なリスクがあります。また、たとえば年齢や性別に基づくパーソナライゼーションが、既存の固定観念を強化するリスクもあります。
一方、仮想的な存在が話し相手としての役割を果たすという考え方は、私たちを未知の領域へと導きます。これは、ユーザーの精神的および社会的な心身の健康にとって何を意味するのでしょうか。
新しい技術と人間の本性の衝突は、人類と同じほど古くからある物語です。音声テクノロジー、パーソナライゼーション、そして意味に関して、理解、教育、ガバナンスの枠組みを構築するためには、さらなる取り組みが必要です。
この課題に応えることができれば、今後数十年にわたり、音声テクノロジーが持つ素晴らしい可能性を確実に活かすことができるでしょう。
本記事は、世界経済フォーラムの「消費に関するグローバル・フューチャー・カウンシル」を代表して執筆されました。
