日本語には「心」を表す言葉が3つあります。心臓、これは身体の器官を指し、ハートは愛を表すハートを意味する英語由来の言葉で、こころは……そうですね、説明するのがもっと難しい言葉です。
「こころは日本語ではよく理解されていますが、英語で説明するのは難しい」と、吉川佐紀子氏は語ります。京都大学のこころの未来研究センター所長です。概念としては、心、精神、魂という考えを一つに結びつけています。この3つの要素は互いに切り離せないものと捉えられています。「たとえば『あの人はこころがある』と言えば、心、精神、魂、思考のすべてを意味します。こころという言葉には、それらすべてが含まれるのです」
英語でこころを語る際の問題の一つは、「心」「精神」「思考」という言葉を「そして」でつなぐことで、日本語には存在しない区分を示唆してしまうことです。しかし、この東洋文化において、これら3つは本質的に一つのものとして結びついているわけではありません。つまり、それらは一つなのです。
研究者たちは概念の壁を打ち破り、多様な文化の芸術家、作家、神秘主義者、夢想家たちが長く認めてきた、心と精神の神秘的な結びつき、すなわちこころを探り始めています。たとえば日本の科学者たちは、コンピューターシミュレーション、ロボット工学、霊長類学などの研究でこの概念を考慮しています。この概念のおかげで、日本の研究者は、学術環境では通常不可能な形で、精神的な事柄を探究し議論できるようになりました。
「西洋で馴染みのある（そして一部は特に英語圏特有の）思考、心、精神、意志、意識、魂といった概念は、人間の経験を表し、区分する最善の方法なのでしょうか」と問いかけるのは、ポール・スワンソン氏。日本の南山大学で人文学を教える教授です。「それとも、人間がどのように考え、感じるのかを理解するには、より広く包括的な概念が役立つのでしょうか」
スワンソン氏は、南山宗教文化研究所（NIRC）の常任研究員です。同研究所は1993年に、宗教、哲学、科学の専門家を集め始めました。彼らは壁を打ち破り、他の学者が別個のものとみなす、互いに関連する知識領域を結びつけ、最終的には言葉では言い表せないもの、人間であることの神秘を理解しようとしています。「思考、感情、欲求、あるいは意志は、人間とは何かを形づくる相互に関連した側面です。人間の経験を理解するには、それらすべてと相互の関係を考慮するのが賢明でしょう」と語ります。
身体と心を切り離して考えないことで、科学者が考察できるようになった事例をいくつか紹介します。
人間と機械の本当の違い
海洋研究開発機構の地球シミュレータセンター長、佐藤哲也氏は、スーパーコンピューターを使って地震や台風などの自然現象に加え、地球温暖化の予測を行っています。氏は、こうした災害の将来を予測する際に、人間の心をコンピューターから区別するものとしてのこころについて、深く考えてきました。
たとえば人間は、過去の記憶やさまざまな判断基準を使って、何が起こるかを予測します。それに対して機械は、体系的に処理するものの、心を持ちません。しかし人間の予測は欲求にとらわれ、期待によって曇らされることもあります。これはコンピューターにはない問題です。一方、機械には人間が持つもの、つまりあらゆるパターンや境界を打ち破ることを可能にする、混沌や予測不可能性の要素もありません。NIRCの会議で氏はこう説明しました。「人間の心は直観に富み、非論理性、新しさへの渇望、創造性、無限性、開放性といった特性を備えています。コンピューターシミュレーションは決定論的（閉鎖的）で、多様性に欠け、無味乾燥さを体現しています。これこそがコンピューターと人間の決定的な違いだと考えています」
ロボットに心を与える
早稲田大学ヒューマノイド研究所所長の橋本周司氏は、ロボットの創造を夢見ています。生きようとする意志を持つロボットです。世代を重ねて進化し、自ら繁殖し、存在すること、考えること、感じることの意味といった哲学的な問いに関心を持てるようにしたいと考えています。これらはすべてこころの要素です。「『生き物とは何か』『こころとは何か』といった問題について、私たちと議論できるロボットです」と、NIRCの会議で語りました。「その過程でロボットが反抗して私を殴り、鼻血を出すことになったとしても、私はおそらく心の中で喜び、『ついにやった。もう少しで実現だ！』と思うでしょう。反抗期は、自立に自然と先立つものだからです」
すべての霊長類を結ぶつながり
松沢哲郎氏は霊長類学者で、その研究により、人間とチンパンジーの遺伝的な違いはわずか1.3%で、非常に近いことが示されています。氏はチンパンジーに絵を描くことを教え、個人ごとの芸術的な作風が育つことを明らかにしました。これは人間と似た精神を持つことを示していると氏は考えています。松沢氏は子どもとチンパンジーの絵を比較し、人間における描画の起源を探っています。また、チンパンジーのこころを知ることで、人間の心と精神の進化を研究できると考えています。
仏教徒の脳
アメリカの科学者たちも、身体、心、精神のつながりを探究してきました。2015年の『アトランティック』の記事「仏教徒の脳」は、神経科学者リチャード・デビッドソン氏の研究を取り上げています。氏はダライ・ラマの依頼を受け、僧侶の脳活動を研究しました。デビッドソン氏は、慈悲の心が脳内のポジティブな感情回路を活性化させ、寛大さの精神を培った仏教僧はその結果、非常に精神的に健全であると結論づけました。「私たちの幸福を支える脳内システムは、身体のさまざまな臓器系と密接につながっています……慈悲は、身体が大きく関わる状態の一種です」と氏は語りました。
しかし、こころの意味を理解するのに、専門家である必要はありません。実際、以前はそれを表す言葉を知らなかったとしても、すでにその感覚を持っているかもしれません。あらゆるものの相互のつながりに思いを巡らせてみてください。すると心臓、つまり心臓のほうが、それに応えるように鼓動するのを感じるでしょう。
