科学者たちは、ビデオゲームが脳や行動をどのように形づくるかを調べた研究を収集し、要約しました。これまでの研究から、ビデオゲームをプレイすると、注意力や視空間能力を担う脳領域が変化し、その効率が高まる可能性が示されています。研究者たちは、報酬系に関連する脳領域を調べた研究や、それらの領域とビデオゲーム依存との関係についても検討しました。
ビデオゲームをプレイしますか？ そうなら、あなただけではありません。ビデオゲームはますます普及し、大人にも広く楽しまれるようになっています。ゲーマーの平均年齢は上昇しており、2016年には35歳と推定されました。技術の進歩によって、ビデオゲームに触れる人も増えています。熱心なゲーマーの多くはデスクトップパソコンやゲーム機でプレイしますが、スマートフォンやタブレットで、朝の通勤時間のような一日のちょっとした空き時間に遊ぶ、新しいタイプのカジュアルゲーマーも登場しています。ビデオゲームが娯楽としてますます一般的になっていることは分かっていますが、脳や行動に何らかの影響を与えるのでしょうか？
これまでメディアは、ビデオゲームと健康や幸福への影響について、さまざまなセンセーショナルな主張をしてきました。「ゲームは時に称賛されたり悪者扱いされたりしてきましたが、その主張を裏づける確かなデータがないことも少なくありません。さらに、ゲームは人気のある活動なので、この話題については誰もが強い意見を持っているようです」と、次の人物は述べています。マルク・パラウスは、最近発表されたこのレビューの筆頭著者です。同論文は最近、Frontiers in Human Neuroscience誌に掲載されました。
パラウスと同僚たちは、ビデオゲームが脳の構造や活動にどう影響するかについて、これまでの研究から何らかの傾向が見えてきたかを調べようとしました。彼らは116件の科学研究の結果を収集しました。そのうち22件は脳の構造変化を、100件は脳機能や行動の変化を調べたものでした。
これらの研究は、ビデオゲームをプレイすると脳の働き方だけでなく、脳の構造さえも変化しうることを示しています。たとえば、ビデオゲームは注意力に影響を与え、いくつかの研究では、ゲーマーの持続的注意や選択的注意など、複数の種類の注意力が向上することが分かりました。また、注意に関わる脳領域はゲーマーのほうが効率的に働き、負荷の高い課題で注意を維持するために必要な活動も少なくて済みます。
ビデオゲームによって、視空間能力に関わる脳領域の大きさや効率が高まることを示す証拠もあります。たとえば、長期にわたってゲームをプレイしている人と、ビデオゲームのトレーニングプログラムに参加したボランティアの双方で、右海馬の肥大が確認されました。
ビデオゲームは依存症につながることもあり、この種の依存症は「インターネットゲーム障害」と呼ばれます。研究者たちは、ゲーム依存の人々の神経報酬系に機能的・構造的な変化が見られることを発見しました。その一部は、渇望を引き起こすゲーム関連の刺激にさらし、神経反応を観察することで明らかになりました。こうした神経の変化は、基本的にほかの依存性障害で見られるものと同じです。
では、こうした脳の変化は何を意味するのでしょうか。「私たちは脳がビデオゲームへの接触にどう反応するかに注目しましたが、その影響が必ずしも現実生活での変化につながるとは限りません」とパラウスは述べています。ビデオゲームはまだ比較的新しいため、その影響に関する研究は始まったばかりです。たとえば、ゲームのどの要素がどの脳領域に、どのような影響を与えるのかは、まだ解明の途上にあります。「ビデオゲームには、注意力や視覚・運動能力に対する肯定的な側面と、依存のリスクという否定的な側面の両方があると考えられます。この複雑さを受け止めることが不可欠です」とパラウスは説明しています。
