早くから始める
英国で最も高く評価されているコンピューター分野の先駆者の一人、デイム・ステファニー・シャーリーは、2歳の子どもにもコーディングの基礎を教え始めるべきだと語る。シャーリーの会社は1960年代にソフトウェアを販売した。そうした事業を手がけた最初期の企業の一つだった。彼女はに語った。ガーディアン紙否定的な固定観念が根付く前に、とりわけ女の子を含む幼い子どもたちに関心を持ってもらうことが不可欠だと。そうすることで、問題解決やパズルを愛する気持ちを育めると彼女は考えている。
「早すぎるということはないと思います」と、シャーリーはガーディアン紙に語り、調査によれば、2歳から7歳になるまでに簡単なコーディング活動を子どもに紹介するのが理想的だと付け加えた。「後に優れたコーダーとなる人の多くは、5歳から6歳の間に始めています。ある意味、この時期は何を学ぶにも最適です……そして、プログラミングがオタクっぽい、あるいはマニアックなものだという考えが頭に定着する前に始められるのです。」
先週発表された英国のAレベル試験の結果を踏まえると、シャーリーの発言は特に重みを持つ。この結果は、コンピューティング分野で男女格差が続いていることを明らかにした。Aレベルでコンピューティングを受験した生徒のうち、女子はわずか9.8％だった。
シャーリーはまた、女性プログラマーの不足に対処するため、FacebookやGoogleなどのテクノロジー企業に匿名採用の導入を求めた。Googleの多様性に関する統計は業界平均に近いが、エンジニアに占める女性の割合は約20％にとどまる。最近の報告書では、男性創業者は女性の同業者に比べ、ベンチャーキャピタルから資金を得る可能性がほぼ2倍高いことが明らかになった。
業界を変える
報告書の調査結果に驚かなかったと思われる人物の一人は、ステファニー・ランプキンだ。彼女は、テクノロジー企業が多様性の問題を解決するために開発されたアプリ兼プラットフォーム「Blendoor」の発案者である。彼女はBlendoorを通じてだけでなく、自らの経験からも問題を理解している。ランプキンは数々の実績を持ちながら、シリコンバレーで何度も門前払いを受けてきた。15歳までにフルスタックのウェブ開発者となり、スタンフォード大学で工学の学位を取得し、マサチューセッツ工科大学でMBAも取得した。それでも黒人女性である彼女は、「技術的な経験が十分でない」と言われ、ソフトウェアエンジニアの職を断られた。
ランプキンによれば、重要なのは、より多くの女の子や有色人種の人々が早くから技術分野に関わるようにすることだ。業界に入る際に備えができ、積極的に参加できるようにするためだけではない。ベンチャーキャピタルの資金を得るに値する技術者とはどのような人か、という社会全体の認識も変えることになる。ランプキンはMoguldomにこう語った。「ベンチャーキャピタルの投資家に売り込みをするため部屋に入るとき、たとえ投資家が黒人の同性愛者の女性であっても、創業者としての私の能力を公平かつ正確に評価するために参照できるデータが、その人の頭の中にはありません。なぜなら、国際的に展開され、数十億ドルの価値を持つソフトウェアを作った黒人女性エンジニアは、これまで一人もいなかったからです。一人も。私は典型に当てはまりません。」
Blendoorは、シャーリーが求めるものと同様の方法で採用プロセスの匿名化に取り組んでいる。ランプキンやシャーリーのような女性たちは、同じパターンが繰り返されていることを目の当たりにし、子どもたちが早くからコーディングを学び、さらには好きになるよう支援することで、既成の枠を打ち破ろうとしている。「ひとたび不均衡が生じると、今日のリーダーが明日のリーダーを形づくります」と、シャーリーはガーディアン紙に語った。「自分に似た人を採用するのは本能的なことです。人間関係の一部を匿名化し、その過程をコンピューターが助ける方法を実際に学ぶまでは、この状況が続くと思います。」
もちろん、この議論全体は、Google社内で公開された次の問題に関するメモの後に起きている。男女格差についての出来事であり、この問題を改めて浮き彫りにしたにすぎない。事業を始めたばかりの頃、シャーリーは契約を取りやすくするため、仕事上「スティーブ」という名前を使っていた。それは1960年代のことだが、約60年たった今も、女性が経営する企業がベンチャーキャピタルから資金を得るのは難しいとランプキンは指摘する。幼い子どもにコーディングを教えれば、コードを書くことや計算論的に考えることだけでなく、テクノロジー業界、そして世界が多様であることも理解できるようになるかもしれない。
