私たちは日々使う無数の機器に電力を供給する、新しく革新的な方法を常に探しています。環境に害を与えずに電力を生み出せるなら、なおさらです。それでも、いつか唾液を動力源とする紙製電池が登場すると予想した人はほとんどいなかったでしょう。紙を基材とし、細菌を動力源とする電池を開発したビンガムトン大学の研究チームに、私たちは感謝することができます。
ほんの少量の唾液で、この電池は約20分間、LEDライトに電力を供給できます。この技術はダイオードの点灯に限られません。特に発展途上国の人々にとって、重要な用途がいくつも考えられます。この電池は、妊娠検査薬、HIV検査、血糖値モニターなどの重要な医療器具や、命を救う可能性のあるその他の医療機器の電源として利用できるでしょう。
この電池は簡単かつ安価に組み立てられ、唾液腺が正常に機能している人なら誰でも機器に電力を供給できます。唾液を出せない場合でも、少量の汚れた水で電池を作動させることができます。この研究は学術誌「Advanced Materials Technology」に掲載されました。
水分が生み出す電力
この電池は、紙、炭素、印刷用ワックスという限られた材料だけを使い、簡単かつ安価に製造できます。「この電池には、エキソエレクトロゲンと呼ばれる特殊な細菌細胞が含まれています。この細胞は、外部電極へ電子を取り出す能力を持っています」と、ビンガムトン大学のコンピューターサイエンス教授、セオクフン・チェ氏はNexus Mediaに語りました。「長期保存する場合、細菌細胞は使用するまで凍結乾燥されます。この電池は砂漠地帯のような厳しい環境条件でも使用できます。凍結乾燥した細胞を再び水分を含ませて活性化するには、有機物があれば十分です。」
科学がより優れた電池の開発を後押ししている最新の例です。ほかにも、従来の電池の3倍のエネルギーを蓄えられる電池や、機器を体の形によりよく沿わせられる曲げられる電池、さらには化石燃料にとどめを刺すことになり得る瞬時に再充電できる電池の開発が進んでいます。
電池は、クリーンエネルギーがもたらす未来に欠かせない存在となるでしょう。再生可能なエネルギー源から生み出された電力を貯蔵し、効率よく利用できることが、地球を守るこうしたエネルギーソリューションの普及の鍵となります。
