好奇心は人間の根本的な特性です。誰もが好奇心を持っていますが、その対象や度合いは人や状況によって異なります。天体物理学者で作家のマリオ・リビオは、好奇心そのものに強い好奇心を抱き、それについて一冊の本を書きました。最近、彼はKnowledge@Whartonの番組に出演し、SiriusXMのチャンネル111で、著書『Why? What Makes Us Curious』の執筆を通じて学んだことについて語りました。
以下は、会話を編集した transcript です。
Knowledge@Wharton：私たちの好奇心を本当に駆り立てているものは何でしょうか。
マリオ・リビオ：好奇心にはいくつかの種類、あるいは様相があり、それぞれを駆り立てるものは同じではありません。「知覚的好奇心」と呼ばれるものがあります。何かに驚いたり、知っていること、あるいは知っていると思っていることと、何かがしっくり合わなかったりするときに感じる好奇心です。それは不快な状態、逆境のような状態として感じられます。かゆいところをかきたくなる感覚に少し似ています。だから、その種の好奇心を和らげるために情報を得ようとするのです。
一方で、「認識的好奇心」と呼ばれるものもあります。報酬への期待を伴う、快い状態です。それは私たちの知識の水準に関わるものです。あらゆる科学研究を駆り立てるのはこれです。多くの芸術作品や教育なども、これによって生まれます。
Knowledge@Wharton：不快な気持ちや不幸せな気持ちと、幸せな気持ちの間には基本的な違いがあります。多くの人は、人生のほぼ毎日、この両方を感じていると思いますが、そうですよね。
リビオ：まったくそのとおりです。まったく予想していなかったものや、非常に曖昧なものを目にすると、多少不快に感じます。一方で、毎日何か新しいことを学ぼうとします。それは報酬をもたらす、とても快い状態です。ですから、そうですね。誰もがほぼ毎日、この両方を感じています。
Knowledge@Wharton：デジタル時代を生きることで、強まる好奇心というものはありますか。
リビオ：情報が文字どおり指先ひとつで手に入るため、私たちの好奇心は薄れているのではないかと感じる人もいます。しかし、それは違います。覚えておくべきことが二つあります。一つは、科学研究では、まだ答えの分からない問いへの答えを見つけようとするということです。ですから、その答えはインターネットやウィキペディアでは見つけられません。
もう一つは、インターネットによって、「特定的好奇心」と呼ばれるものを満たせることです。つまり、非常に具体的な詳細を知りたいという好奇心です。この本を書いたのは誰か、あの映画に出ていた俳優の名前は何か、といったことです。デジタル時代のおかげで、答えをすぐに見つけられます。それは実際、良いことです。そうした問いに答えようとして、時間をすべて費やしたくはありませんから。あなたがどう感じるかは分かりませんが、私も時々、そんなごく簡単なことの答えが分からないと、本当に気になって仕方がなくなることがあります。
Knowledge@Wharton：それは、私たちの本質にほとんど組み込まれているものですね。情報が何なのかを知りたくて、夢中になることがあります。
リビオ：そのとおりです。その意味で、デジタル時代は私たちの助けになります。情報を見つけられ、それをきっかけに関連する別のことを探したくなるかもしれません。そして、それが知識を愛し、新しいことを学びたいという認識的好奇心を駆り立てることもあるでしょう。
Knowledge@Wharton： 知識を愛することこそが好奇心の真の原動力であり、ほかの要素はその中心から広がるクモの巣のようなものだと思いますか。
リビオ：必ずしもそうとは限りません。神経科学では、機能的MRIを使ったさまざまな実験が行われています。人々の好奇心をかき立ててからMRI装置に入れ、脳のどの部分が活性化するかを調べるのです。その結果、何かに驚いたり予想外のものを見つけたりしたときの知覚的好奇心は、私たちの脳で、葛藤が生じているときや、空腹や喉の渇きを感じているときに働く部分の活性化と関連していることが分かりました。一方、新しいことを学ぶことに関わる部分は、チョコレートを一片差し出されたときや、劇場で幕が上がるのを待っているときのように、報酬への期待に関わる部分を活性化させます。
Knowledge@Wharton：歴史を振り返ると、好奇心を封じ込めようとした世界の指導者がいました。特にフィデル・カストロを思い浮かべます。トランプ大統領もそうしようとしていると言う人もいます。世界にそうした動きがあると感じますか。
リビオ：もちろんです。中世には、好奇心がほとんど消し去られかけた時代があったことは、誰もが知っています。知る価値のあることはすべて、すでに知られているという感覚を大衆に伝えようとしたのは、主に教会でした。あらゆる種類の知識の周囲に壁を築き、そのようにして好奇心を強く抑圧したのです。
あなたはいく人かの指導者に触れましたが、指導者だけの話ではありません。タリバンは芸術作品を破壊しました。ISISはシリアのパルミラで芸術作品を破壊しています。長年にわたって焚書も行われてきました。ナチスは「退廃芸術展」を開き、近代画家たちの作品をことごとく傷つけようとしました。好奇心を抑え込もうとする抑圧的な政権やイデオロギーが確かに存在してきたのです。
Knowledge@Wharton：本で興味深かったのは、好奇心には一つの定義があるわけではないと指摘されていることです。
リビオ：そうです。すでに二種類、知覚的好奇心と認識的好奇心について述べました。「転導的好奇心」と呼ばれるものもあります。若者が退屈を紛らわせようと、スマートフォンを絶えず見てメッセージを探しているのは、その例だと思います。
Knowledge@Wharton：知識を得ようとするものなので、好奇心は常にとても良いものと見なされてきました。転導的好奇心には、注意が別のところへ向いてしまうという負の面があります。しかし、情報を探したり調べたりする要素もあります。そこには微妙な一線があるようですね。
リビオ：まったくそのとおりです。彼らも情報を探していますし、社会的な役割も果たしています。友人とつながり、時には国境を越えて人々とつながります。すべてが悪いわけではありません。
Knowledge@Wharton：それが社会にとって非常に魅力的なものになったことで、好奇心全般に影響していると思いますか。コミュニケーションのあり方も変わりました。対面ではなく、指先同士でつながるようになっています。
リビオ：人々が家にとどまり、あらゆる種類のデジタル機器を通じてつながるだけになれば、いずれ何らかの悪影響が出るかもしれません。そのような社会には、さまざまな欠点があると思います。しかし同時に、科学の進歩など、本当に重要な問いへの答えはデジタル機器では見つかりません。
Knowledge@Wharton：本の中で、好奇心の科学を深く掘り下げています。何が分かったのか、そしてなぜ科学がこれほど好奇心に引きつけられてきたのか、教えてください。
リビオ：好奇心旺盛な人なら、好奇心そのものにも興味を持つはずです。心理学者、認知科学者、神経科学者たちがこれを研究してきました。ここには二つの側面があります。一つは、私たちが好奇心を抱いているときの心の状態を理解することです。先ほど、ある種の好奇心は不快な感覚を生み、別の種は報酬への期待を生むと述べました。特に認識的好奇心、つまり新しいことを学ぼうとするときには、脳内で報酬と関連する神経伝達物質、ドーパミンの報酬経路が働くことが分かっています。
Knowledge@Wharton：生まれつき好奇心旺盛な人がいると思います。世に生を受けたときから、性格にほとんど刻み込まれているようです。実際そうなのでしょうか。
リビオ：もちろんです。好奇心も例外ではなく、ほとんどの心理的特性には遺伝的要素があります。ある人がほかの人よりずっと好奇心旺盛であるのは、主に遺伝によるものです。しかし、どんな場合でも、遺伝がすべてではありません。生まれつきか育ちかという問題と同じで、どちらも役割を果たします。問いかけたり、人々が物事に興味を持つよう促したりすることで、好奇心を高められます。逆に、先ほど述べたように、政権やイデオロギーなどによって好奇心を抑え込むこともできます。
人には生まれ持ったものがありますが、環境はその好奇心を高める助けにもなれば、妨げにもなります。たとえば、国境を越えて移動し、いつも食べ物を探さなければならない難民の子どもなら、人生の意味を考えることよりも、次の食事をどこで手に入れるかに関心を持つかもしれません。
Knowledge@Wharton：今はあらゆるイノベーションが進み、生活の多くの側面を絶えず改善しようとしているように感じます。好奇心は、改善が難しいものの一つだと言えるでしょうか。
リビオ：いいえ。改善が難しいとは思いません。遺伝的な体質は変えられませんが、教育制度を通じて好奇心を高めることはできます。ごく簡単な例を挙げましょう。幼い子どもに科学を教えるとき、子どもが興味を持たないかもしれないことから教え始めてはいけません。恐竜のように、すでに関心を持っているものから始めましょう。恐竜を出発点にして、そこから学んでほしいほかの概念へ、興味を引く方法でつなげていくのです。興味を持たないかもしれないことから始めるより、そのほうがよいでしょう。幼い子どもが非常に好奇心旺盛であることは、多くの人が知っています。子どもたちは絶えず質問します。それは主に、原因と結果を知りたがるからです。周囲の世界がどのように機能しているのかを理解し、間違いを減らそうとするのです。
成長するにつれて好奇心を失うと考える人もいますが、それは必ずしも正しくありません。転導的好奇心の要素や、驚く力は多少失われます。しかし実際には、知識を愛する認識的好奇心は、あらゆる年齢でおおむね一定のようです。
Knowledge@Wharton：年を重ねると、たとえば20歳や30歳の頃と同じようなリスクは取らなくなります。それでも、年を取っても好奇心はそれほど衰えないと思いますが、そうですよね。
リビオ：そのとおりです。知識を愛する気持ちは保たれ、新しいことを学ぼうとする意欲は、あらゆる年齢で変わらないようです。非常に高齢になっても、何かを学び、新しいことを発見し、本を読もうとする人はいます。関心を持つテーマは、年齢や時間、あるいは就いている職業によって変わるかもしれません。人によって好奇心の対象は異なり、その強さも異なることがあります。
Knowledge@Wharton：子どもは大人より好奇心旺盛ですか。
リビオ：多様性という点では、子どものほうが知覚的好奇心よりも旺盛です。しかし、認識的好奇心については、大人も同じくらい好奇心旺盛だと思います。これはおそらく、生存のために始まったのでしょう。生き延びるには環境をよく理解する必要があったため、そこには進化上の圧力がありました。しかし、人間は単なる生存を超えて、常に好奇心を持っています。私は天体物理学者です。科学で研究していることは、いずれ応用できるようになるでしょうが、今のところはまだ応用できません。それでも、周囲のすべてを理解したいので、私たちはこれに強い好奇心を抱いています。
Knowledge@Wharton： 何があなたの好奇心をかき立てるのでしょうか。
リビオ：私は宇宙に強い関心があります。宇宙の始まりや運命、宇宙膨張を加速させている暗黒エネルギーの性質に関わることです。また、宇宙で生命がどのように生まれたのか、意識の本質など、さまざまなことにも興味があります。
Knowledge@Wharton：好奇心をさらに高められる可能性について話しました。それはあなたの期待でもありますか。
リビオ：科学研究の本質は、ときには芸術的な思索もそうですが、どんな問いへの答えも新たな問いを生み出すことです。その新しい問いが、元の問いよりさらに興味をそそることもあります。そうすると、その問いに対してもっと好奇心を抱くようになるかもしれません。
