私が若き医師としてアンゴラで初めて働いてから約20年の間に、アフリカは目覚ましい変化を遂げ、より良い方向へと進んできました。しかし、大陸全体におけるモバイルテクノロジーの普及ほど、明白な変化はありません。アフリカの人々、そして低・中所得国全体の人々は、テクノロジーがもたらす機会をつかみ、支払いから出生証明書の発行、医療へのアクセスまで、あらゆることに携帯電話を活用しています。
モバイルテクノロジーの利点は、アクセスを可能にすることにあります。地理的な距離や乏しい資源といった障壁は、必要な医療を受ける妨げとなり、長年にわたって何十億もの人々に影響してきましたが、デジタル時代にははるかに乗り越えやすくなっています。実際、医療へのアクセスと提供を改善するためにテクノロジーを活用できる方法は無数にあります。
もちろん、これは新しい情報ではなく、近年、テクノロジーを活用した医療の取り組みが増えています。しかし、規模を拡大し、長期的な持続可能性を実現したものはごくわずかで、大半のプロジェクトは実証段階を越えられていません。その結果、デジタルソリューションが細分化して乱立し、場合によっては既存の医療制度にさらなる負担をかける状況が生じています。
この問題に対処する第一歩は、成功を促す要因と妨げる要因を見極めることです。ここでおそらく最も重要なのは、ソリューションが現場の実情にどう結び付いているかという点です。結局のところ、テクノロジーは医療提供の革新を可能にする手段であり、それ自体が目的ではありません。
医療従事者であれ患者であれ、エンドユーザーに焦点を当てたソリューションが最も成功する可能性が高いでしょう。このアプローチの基本は、ユーザーが必要としているのは必ずしも最先端のテクノロジーではなく、使いやすく導入しやすいソリューションだと認識することです。実際、音声メッセージやテキストメッセージのような一見時代遅れのテクノロジーのほうが、最新アプリや、たとえばナノテクノロジーにおける最先端の革新よりも、想定されるユーザーにとってはるかに有用なツールとなることがあります。
私が率いるノバルティス財団が運営する、ガーナの地域密着型高血圧改善プロジェクトと、FHI 360があります。このプロジェクトでは、定期的な携帯電話での服薬リマインダーと、必要な生活習慣の改善に関する助言を通じて、患者が自ら病状を管理できるよう支援しています。このアプローチが成功しているのは、患者中心であり、すぐに利用でき、広く使われている情報通信技術（ICT）ツールを活用しているからです。モバイル端末の普及率が80％を超える一方、スマートフォンを持つ人は少ない国では、このようなシンプルなソリューションが最も大きな効果をもたらし得ます。
医療従事者にとって、デジタルソリューションは、すでに重い業務負担を増やすのではなく、効率を高めるものと受け止められる必要があります。資源の乏しい環境で医療を提供した経験のある人々とソリューションを共同で開発すれば、広く導入されるよう後押しできます。
たとえば、ノバルティス財団とパートナーがガーナ保健サービスとともに展開した遠隔医療ネットワークは、現場の医療従事者が表明した、医療専門知識の届く範囲を広げたいというニーズに直接応えるものでした。このネットワークでは、最前線の医療従事者が電話を一本かけるだけで、数時間離れた紹介病院の相談センターにつながり、医師や専門医に24時間いつでも相談できます。プロジェクトは当初から、医療専門知識の届く範囲を広げたいという明確なニーズに応えるものであり、現場での運営もすべてガーナ保健サービスの職員が担いました。その結果、このモデルは規模を拡大しても持続可能なものとなりました。
デジタルヘルスの可能性を最大限に引き出すには、ソリューションを国の医療制度に組み込む必要があります。そうして初めて、デジタルテクノロジーによってユニバーサル・ヘルス・カバレッジの実現を加速し、各国の優先的な保健ニーズに対応できます。
官民双方の保健分野とICT分野にまたがる連携が不可欠です。政府高官の継続的なリーダーシップに支えられた学際的なパートナーシップが、計画段階から進展を導く必要があります。政府内の連携、デジタルヘルスソリューションへの専用財源、効果的なガバナンスの仕組みも、戦略を成功させるうえで重要です。
デジタルテクノロジーは、医療の提供方法を改善する大きな機会をもたらします。その機会を生かすには、過去の経験から学ばなければなりません。最新テクノロジーに目を奪われず、エンドユーザーの現実と優先的な保健ニーズに焦点を当て続けることで、デジタルヘルスの可能性を実現できます。
