パンデミックの間、ドローンは地域社会が物品やサービスを利用できるよう支えてきました。
世界各国の規制当局は現在、ドローン技術の拡大を支援する方法を検討しており、より重い荷物の運搬や人の輸送も視野に入れています。
サウジアラビアは、新興ドローン技術におけるグローバルリーダーになる可能性があります。
この1年で、ドローンは人々の生活にとってより身近な存在になってきました。技術は成熟し、パンデミックの間には、物品やサービスを入手する新たな方法を見つけることへの切迫感が高まりました。ガーナでは、ドローンがわずか3日間で、同国が最初に受け取ったCOVID-19ワクチンの13％を輸送しました。米国では、Alphabet傘下のドローン配送企業Wingが、人々が接触を伴わない方法で消費財を入手する手段を求めたことから、同社のサービスへの需要が2倍に増えました。
これに対応して、世界各国の多くの規制当局は、この産業が事業を拡大できるよう支援することに関心を示しています。現行の枠組みの下でより多くの承認を与えているほか、より大規模なドローン運用を可能にするため、より包括的な枠組みも採用しつつあります。
これまでドローンは軽量な荷物の輸送しかできませんでした。しかし、機体に応じて70kgから500kgの荷物を運搬できる新しい種類のシステムが登場しつつあります。これにより、特に現在のインフラが十分に行き届いていない地域で、社会的または経済的価値の高い物資を届ける場合には、新たな配送モデルが既存のヘリコプター、トラック、フェリーを利用したインフラよりも効率的かつ費用対効果の高いものになり得ます。適切な規制が整えば、遠隔地、農村部、沖合の地域社会も、自律飛行システムを通じて必需品を受け取ることができます。
重量物を運ぶドローン配送は、最近になって技術的な成熟度に達し、そのシステムは民間航空当局による認証の準備が整っています。重量物輸送の運航を承認することは、人を運ぶプラットフォームへの橋渡しにもなり得ます。その例として、先進航空モビリティ（AAM）や都市航空モビリティ（UAM）がありますが、これらは技術が類似しているためです。AAMプラットフォームには、急速に資本が流入しています。直近の6か月間で、Joby Aviation、Lilium、Archer、Elevation Aerospaceの4社が、今年後半に株式公開を行う計画を発表しました。
サウジアラビアは、重量物輸送ソリューションを可能にする分野でグローバルリーダーとなり、新興ドローン技術のハブとしての役割を果たし得ます。サウジアラビアは概して優れた輸送インフラを有していますが、山岳地帯、砂漠、水域といった複雑な地形のため、重要な医療物資や一般消費財・産業用資材へのアクセスが依然として不十分な地域社会もあります。同国のビジョン2030は、「道路網全体にわたる大規模な滞り」により「輸送インフラが不十分になっている」と指摘し、「[サウジアラビア王国全体における]生活のしやすさや実現可能性の向上」を戦略目標として掲げています。重量物輸送ドローン配送は、これらの課題と目標に対処する機会をもたらします。
しかし、規制やビジネスモデルは遅れており、場合によっては、企業がこの技術の潜在能力を実現することを積極的に妨げています。貨物ドローンが公共の安全を守り、地域社会の利益が代表され、新技術のサプライチェーンへの統合が費用対効果の高い方法で行われることを考慮しながら発展するよう、官民の協力が必要です。
世界経済フォーラムとサウジアラビアの第四次産業革命センターは、重量物輸送ドローンのプロジェクトを開始します。このプロジェクトは、サウジアラビア運輸省および民間航空総局が規制の枠組みを策定することを支援するもので、この分野におけるルワンダ、スイス、インドなどの政府との成功した協力関係を基盤としています。また、フォーラムは、サウジアラビアの民間部門と公共部門の主要な利害関係者と協力し、重量物輸送ドローン配送の社会的に有益な用途を特定するとともに、規制がそれらを確実に支えるようにします。
規制の変革と試験運用という、相互に補完し合う二つの要素を統合することで、サウジアラビアは、自国の産業発展と社会的目標を支えながら、世界の他の国々にとってのモデルとなることができます。サウジアラビアの第四次産業革命センターは、今年7月28日から29日にリヤドで開催される最初の「第四次産業革命のためのサウジフォーラム：4IRの活用」を立ち上げます。このフォーラムには、地域の官民両部門から、国際的に高名な政策専門家や指導者が幅広く集まり、とりわけ、効率性、持続可能性、経済成長を推進するために第四次産業革命の到来によって私たちが掴むことのできる機会について議論します。
