テクノロジーの有望な活用例には、赤ちゃんの目の問題を検知するAIがある。
高度なテクノロジーは身の回りにあふれている。しかし、人々を取り残すこともある。
EUでは43%の人々が、基本的な作業のやり方を知らない。たとえば、オンラインで情報を検索することだ。
ビクトリア・プエヨ医師は、赤ちゃんを専門とする眼科医だ。赤ちゃんは「非協力的な患者」と呼ばれる。考えや見え方を言葉で伝えられないのだから、もっともなことだ。
最後に受けた視力検査を思い出してほしい。
一番下の行を読んでください。
どちらがよりはっきり見えますか、こちら……それともあちら？
色のついた点の中に、何の数字が見えますか？
これを読んでいる親なら、幼児をじっと座らせるだけでも大変で、まして質問に答えさせるのはなおさら難しいと分かるだろう。発達上の課題を抱える子どもも同じだ。言うまでもなく、プエヨ医師と同じことができる人は多くない。
そこで彼女は、その状況を変えようと立ち上がった。
すべての子どもに見える喜びを
世界保健機関によると、世界には視覚障害のある子どもが1,900万人いる（PDF）。プエヨ医師の仕事を考えれば想像できるように、彼女には大きな願いがある。診断を受けられない子どもが一人もいない世界だ。
その深刻さは、算数の授業で黒板を見ようと目を細めることとは比べものにならない。1,900万人の子どものうち、5人に3人は、永久失明につながりかねない深刻な疾患を抱えている。また、発展途上国では、幼い頃に失明した子どもの60%が、1年以内に死亡する。関連する合併症が原因だ。
悲しいことに、こうした疾患のほとんどは、早期に発見すれば予防や治療が可能だ。そこでプエヨ医師とチームの出番となる。
彼女が立ち上げたスタートアップ、DIVE-Medicalは、ファーウェイのエンジニアと協力し、Track.Aiというアプリケーションを開発した。このアプリは小型装置を使い、子どもがアニメーションを見たときの目の反応を追跡する。スマートフォンに搭載されたAIチップを活用するTrack.Aiは、生後6カ月の赤ちゃんの視覚障害の診断にも役立つ。
機器は持ち運びでき、専門的な訓練を受けていない人でも、その場でスマートフォンからデータを分析できる。Wi-Fiさえ必要ない。Track.Aiの結果をもとに、視覚障害のリスクがある子どもを専門医に紹介し、治療につなげられる。
解決策をできるだけ利用しやすくしたことで、プエヨ医師は早期診断の障壁を実質的に取り除いた。高度な医療資源を利用できない、世界で最も辺境の地域でもそれを可能にした。
素晴らしいことだ。世界には彼女のような人がもっと必要だ。
誰も取り残さない
世界経済フォーラムでは、第四次産業革命についてよく話し合う。さまざまなテクノロジーが融合し、イノベーションの速度が飛躍的に高まり、ほぼすべての産業で仕事の進め方が変わる変革の時代だ。
そう考えると、デジタルテクノロジーの新たなブレークスルーで実現できる素晴らしいことに期待が高まる。一方で、より複雑で高価なテクノロジーが、人口の大部分を取り残しかねないという事実を見失いやすい。
数カ月前、友人の両親に新しいスマートフォンを見せびらかしていた。二人は感心したようなそぶりを一通り見せた。数分間、礼儀正しくうなずいた後、私の目をまっすぐ見て言った。「ケン、これはすごいけれど、正直に言うと……好きじゃない。使い方が分からないんだ」
二人によると、新しいテクノロジーは助けになるどころか、街を移動しにくくしていた。最近の中国では、ほとんどの人がモバイルアプリで配車を予約する。そのため、以前のように路上でタクシーを拾うのはますます難しくなっている。だから、友人の両親のような高齢者は、テクノロジーを使えなければ家に閉じこもるしかない。
私はデジタルテクノロジーの利点を熱心に語っていたが、目の前に座る二人のことをすっかり見落としていた。取り残されていたのだ。
それではいけない。
テクノロジーを提供する側は、プエヨ医師から学び、最初から誰もが利用できるように設計する必要がある。
使えない人にとって、テクノロジーは意味がない
テクノロジー業界は長年、デジタルデバイドの解消に取り組んできた。主に接続環境に焦点を当て、あらゆる人が現代社会のツールに平等にアクセスできるよう努めている。
そして大きな進展を遂げてきた。ファーウェイだけでも、当社のネットワークは世界人口の3分の1以上の接続を支えてきた。その中には、地球上でも特に辺境でサービスが行き届いていない地域の人々も含まれる。
しかし、包摂性は接続できるだけでは実現しない。アプリケーションやスキルも重要だ。
アプリケーションによって、テクノロジーを実用的な価値に変えられる。スマートフォンで赤ちゃんの眼疾患を診断することも、利用しやすいモバイルマネーサービスを開発してケニアの世帯の2%を貧困から脱却させることも、その一例だ（PDF）。
だからこそ、より多くのアプリケーションが必要だ。人々のさまざまな集団、地域社会、産業それぞれの固有のニーズに応え、誰もが参加できるようにしなければならない。
適切なアプリケーションを開発するだけでなく、すべての人や企業、特に中小企業が実際に使えるようにする必要がある。友人の両親がはっきり示したように、使えなければ、どれほど洗練されたテクノロジーもあまり役に立たない。
世界のあらゆる国で、デジタルスキルの不足が差し迫った課題となっている。EU全域のデジタルスキル格差に関する欧州委員会の調査によると、EUでは43%の人々が、基本的な作業のやり方を知らない。たとえば、オンラインで情報を検索することだ。
これは深刻な問題だ。対策を講じなければ、こうした人々は仕事を見つけるための適切なスキルを身につけられず、将来のデジタル経済に居場所を持てなくなる。
あらゆる場所の、すべての人に
昨年、デジタルの世界をより包摂的にするため、TECH4ALLというプログラムを開始した。さまざまな組織と連携し、接続環境の整備に加え、対象を絞ったアプリケーションの普及やデジタルスキルの向上を進めている。
たとえばケニアでは、ユネスコ、サファリコム、ベルギーのNGOであるClose the Gapと協力し、長さ40フィートの鋼鉄製貨物コンテナを移動式コンピューター教室に改装している。
この大型デジタルトラックは100%太陽光発電で、机やさまざまなデジタル機器、無線ブロードバンドを備えている。地元NGOの指導員がトラックを運転して各地を巡り、途中で立ち寄るすべての村で、女性や教師、次世代のデジタル起業家に実践的なデジタルスキルを教える。来年は、少なくとも若い学生6,000人と教師1,000人を育成したいと考えている。
これは良い出発点だが、まだ道のりは長い。あらゆる場所で。
人々をつなぎ、適切なアプリケーションを開発し、地球上の一人ひとりがデジタルの世界で活躍するために必要なスキルを教える。これらはいずれも複雑な課題であり、協力することだけが解決への道だ。
世界経済フォーラムの新しいUpLinkプラットフォームは、その良い出発点となる。意欲ある人々や組織、企業が集まり、アイデアを交換し、今日の世界が直面する最も重要な問題の解決に向けて取り組みを調整できる場だ。
誰もが持ち寄れるものを持っている。より公平で繁栄し、持続可能な未来に関心があるなら、ぜひご覧いただき、どのように参加できるか探してほしい。
