女性は依然としてSTEM分野で極端に過小評価されています。
その理由には、根深いジェンダーバイアス、デジタル接続性の欠如、そして女性が子どもの主たる養育者となることが期待されていることなどが挙げられます。
research によると、2015年から2020年の間にアフリカ有数の研究機関であるプレトリア大学に入学した人のうち、女性は20%にすぎませんでした。
デジタルリテラシーを高めるとともに、現役の女性専門職がメンターとして関わることで、意欲ある女性が潜在能力を最大限に発揮できるようになるはずです。
Women in Tech の会議から Girls Who Code のプログラムに至るまで、いわゆるSTEM分野(科学、技術、工学、数学)への女性と女子の参入を促す取り組みは近年広がっています。しかし変化は緩やかです。労働力に占める女性の割合は着実に増えているものの、テック分野では依然として大幅に低い水準にとどまっています。同分野が第四次産業革命の推進において中心的な役割を担っていることを考えると、これは各経済にとって潜在能力の大きな損失となっています。
この問題はアフリカで特に顕著です。たとえばサハラ以南アフリカでは、女性の労働力参加率全体が61%に達している一方で、テック業界の専門職に占める女性の割合は わずか30%にとどまっています。さらに根本的な問題として、アフリカではインターネット利用が世界で最も速いペースで伸びている一方、デジタル・ジェンダー・ギャップは2013年以降拡大しています。インターネットを利用している女性は男性より4分の1少なくなっています。
今日のデジタル経済において、女性の接続性の相対的な不足は、経済的潜在能力を発揮する力を損ないます。ドレスメーカーや美容師など、「アナログ」な事業を営む女性でさえ、オンラインで宣伝できなければ不利益を被ります。ましてや、業務を監視、測定、最適化するための技術ツールを活用することは困難です。
こうした女性の多くは、携帯電話やデータ通信料を負担できることがよくあります。携帯電話事業者が、メールアカウントの作成など基本的なオンライン操作の方法を示す基礎的なデジタルリテラシー研修を提供するのは容易なはずです。(たとえばGoogleアカウントには、事業活動の追跡から広告の作成に至るまで、無数の機能があります。)女性が所有する事業の生産性が高まれば、携帯電話事業者を含む経済全体が恩恵を受けるでしょう。
しかし、既存のデジタルツールの使い方を学ぶことは、ほんの出発点にすぎません。女性には、イノベーションを起こす機会が必要であり、またそれに値します。男性は懸命に働くかもしれませんが、フルタイムの有給雇用に就いている女性を含め、女性は依然として無償労働の大部分を担っています。そのため、女性には創造的な活動に取り組む時間や余地がほとんどありません。しかし、創造的な活動こそがまさにイノベーションなのです。
さらに、根強いジェンダーバイアスにより、男性は女性のイノベーターを軽視しがちです。女性だけのクラブやソーシャルメディアのグループは、女性が自分のアイデアを共有し、フィードバックを得て、独自の専門的ネットワークを築く機会を与えることで、こうした力に対抗する一助となり得ます。
今日、女性のデジタルリテラシーを高めることは、世代を超えて広範囲に及ぶ影響をもたらすでしょう。アフリカでも世界の多くの地域と同様に、女性は子どもの主たる養育者である可能性が高く、そのため若い世代がデジタル経済に参加できるよう準備するうえで、女性は特に適任といえます。
ただし、女性がこの役割を果たせるのは、適切な知識とツールを身につけている場合に限られます。そのため、アフリカ各国政府は、特に農村部の女性を対象としたコンピュータ・リテラシー・プログラムを創設すべきです。情報通信技術(ICT)、特にインターネット対応の携帯電話へのアクセスを改善することは、こうした取り組みを支えるうえで大きな助けとなるでしょう。1
コンピュータのコーディングやロボット工学の講座など、アフリカの小学校および中学校の生徒を直接対象とする取り組みも必要です。ただし、教育における根強いジェンダー格差や、それを永続させているジェンダーに基づく社会的圧力を考慮すると、女子が取り残されないよう、特別な配慮を払う必要があります。
実際、私が講師および大使を務めている Africa Code Week のレソト支部では、男子と分けて指導した場合に女子のコーディング能力が大幅に向上することがわかりました。だからこそ、週末のコーディング・ワークショップやコーディング・マラソン(ハッカソン)などを含む、女子を重点的に対象とした取り組みが、女子が自由にイノベーションを起こせるようにするうえで非常に重要なのです。
高等教育機関においては、若者、とりわけ若い女性がイノベーションを起こせるよう後押しする役割を、研究センターやイノベーション・ハブが担う必要があります。一般的に、学生が投資家に直接自分のアイデアを提案できるプログラムは、非常に価値があるものと考えられます。優れたアイデアが輝く機会を得られるだけでなく、教育と雇用の結びつきを強め、すべての学生がテック分野の仕事に就くために必要なスキルを確実に習得できるようにする効果も期待できます。
ここでも、女子には特別な配慮が必要です。科学・技術系の学部は、圧倒的に男子学生で占められる傾向があります。たとえば、2015年から2020年の間にアフリカ有数の研究機関であるプレトリア大学に入学した人のうち、女子はわずか20%でした。
このような男性中心の環境では、入学を許された女子でさえ、その潜在能力を発揮するのに苦労する場合があります。彼女たちを支援する一つの方法は、STEM分野で進路を進めた女性が、実践的な助言や自信を高める支援を提供するメンターとなることです。
状況は複雑で、障壁も高いものです。しかし、女性がデジタル経済に参加できるようになることの利点は明白です。成功の鍵は、デジタルリテラシーを教え、ICTへのアクセスを広げるための具体的な取り組みに加え、長らく男性の同僚と競うことを抑制されてきた女性と女子の自信を高める努力にあります。すべてのアフリカ人が潜在能力を実現するためのツールと支援を得てこそ、第四次産業革命がもたらす新たな経済の中で、アフリカ大陸は発展することができるのです。
