スペース・ファウンデーションの調査によると、2021年の宇宙経済の規模は4,700億ドル近くに達しました。
技術革新により宇宙での事業コストが大幅に下がったことから、その金額の大部分は商業部門が生み出したものです。
新たな取り組みには、宇宙の端への観光旅行や、世界初の3Dプリント・ロケットが含まれます。
2021年の宇宙経済の規模は4,700億ドル近くに達しました。
宇宙交通の大半を占める商業部門が、その金額の大部分を生み出したことは、スペース・ファウンデーションの調査によるものです。今年の最初の6か月間に1,000機を超える宇宙船が軌道に投入されました。これは、宇宙探査の最初の52年間（1957年～2009年）に打ち上げられた数を上回ります。
技術革新によりコストが大幅に削減されるとともに新たな能力も生まれ、「宇宙ルネサンス」を後押ししています。また、地球上の経済をより持続可能なものにする取り組みにも貢献しています。
宇宙分野の先駆的なイノベーション4選
空の上で急速に拡大しているインフラは、宇宙資産の新たな用途と利用者を開拓しています。以下は、宇宙分野でイノベーション・プロジェクトを主導している企業の中から選んだ4社で、いずれも世界経済フォーラムのグローバル・イノベーターズ・コミュニティのメンバーです。
1. 宇宙の端への観光飛行
夕食をとりながらシャンパンを味わい、地球を30キロメートル以上の高さから一望するパノラマの景色を楽しみたいと思ったことがあるなら、その機会はそう遠くないかもしれません。フロリダ州に拠点を置くスペース・パースペクティブは、2024年に宇宙の端への観光旅行を開始することを目指しています。ただし、一人あたり12万5,000ドルかかるため、6時間の往復旅行は誰もが手の届くものではありません。
同社によると、地球への負荷はずっと小さくなるとのことです。同社は、世界初のカーボンニュートラルな宇宙船を開発したと述べています。同社のカプセル「スペースシップ・ネプチューン」は、再生可能水素を推進力としており、排出量はほぼゼロになります。
2. 宇宙での培養ステーキ肉の生産
イスラエルに拠点を置く食品会社は、宇宙で培養肉を育てる実験を行っています。アレフ・ファームズは、このプロジェクトによって持続可能な食品分野のリーダーとなることを期待しています。また、宇宙探査プログラムの拡大に伴い、宇宙飛行士に新鮮な食品を届けるため、自給自足型の食料システムを開発する技術も模索しています。
同社は、培養ステーキの生産に向けて、牛細胞における筋組織形成のプロセスの一部に対する微小重力の影響をよりよく理解したいと述べています。
「宇宙で検証しているプロセスは、その後、地球上の主力生産に応用することができ、効率を高めて環境負荷を減らすことにつながります。当社の宇宙プログラムは、最終的に、どこでもより持続可能で強靭な食料システムを構築する助けとなるでしょう」と同社は述べています。
3. 3Dプリント宇宙ロケット
ある米国の航空宇宙企業は、「人類を多惑星種にする」ことを目指し、100万人を火星に送りたいと述べています。レラティビティ・スペースは、再利用可能なロケットを製造するために3Dプリンティングを用いており、世界最大の3Dプリント工場を建設しています。「火星にインフラを築く企業を誰かが作らなければならず、それは3Dプリントに基づくものでなければならないでしょう」と、最高経営責任者兼共同創業者のティム・エリスは述べています。
同社によれば、同社の技術は従来の方法と比べて10倍の速さでロケットを製造できます。これにより、「より速く、より頻繁に、より低コストで宇宙へアクセスすること」が可能になるとのことです。エリスは、新たな宇宙技術が気候危機の解決に役立つと述べています。「私たちが直面する課題の多くは、地球上の気候問題を解決することにもつながります。なぜなら、それはすべて希少な資源、人間の創意工夫、より少ない資源でより多くを成し遂げることに関わるからです」。
4. 世界初の商業宇宙ステーションの建設
Axionスペースは、宇宙機関、企業、個人向けに国際宇宙ステーション（ISS）へのミッションを運営しています。これらのミッションは、新技術の研究・試験と宇宙での製造を支援し、将来の宇宙探査を可能にしています。研究プロジェクトの分野には、再生医療、疾患モデリングの加速化、医薬品開発が含まれます。
同社はまた、この10年の間に退役することが予定されているISSの後継となる、世界初の商業宇宙ステーションを建設しています。
「2024年後半から、Axionのクルーは、ISSに取り付けられたAxionモジュールを訪問します。私たちは、人類が宇宙で暮らすための恒久的な将来の拠点を建設しているからです。ステーションの拡張されるAxionセグメントには、研究・製造のための空間が拡充・改良されるとともに、宇宙旅行者のための21世紀型のアメニティが備わります。」
違いを生み出すイノベーター
世界経済フォーラムのグローバル・イノベーターズ・コミュニティは、世界で最も有望なスタートアップ企業および スケールアップ企業の集まりです。参加を招待されるためには、倫理的な技術革新やビジネスモデルの革新の最前線にいる必要があります。
フォーラムは、コミュニティに対して官民のリーダーとの接点を提供し、危機を乗り越え将来の回復力を構築するための新たなソリューションの提供を支援します。メンバーは、主要な課題に関するグローバルな議題を定めるため、フォーラムのプラットフォームに参加します。
