ほぼすべての主要な自動車メーカーが、自動運転車の潜在的な利点に言及しています。そこで語られるのは、主にデザイン、車載技術、安全性、燃費ですが、エネルギー、環境、人権といった分野への影響にはほとんど焦点が当てられていません。
これらの分野は、自動運転車がもたらす変化への準備ができているでしょうか。それとも、意図せぬ結果によって、これらの分野または自動運転そのものが崩壊してしまうのでしょうか。
幸いなことに、既存のモビリティ・プラットフォームと新たな自動運転技術を組み合わせる解決策が存在します。
エネルギー消費
米国エネルギー情報局は最近、「不確実性とエネルギーへの影響」に関する報告書を公表しました。同報告書は、米国では道路上の車両が多量のエネルギーを使用しており、自動運転車がエネルギー部門に与える潜在的影響が重要な要因となることを指摘しています。「コネクテッド・自動運転車の潜在的なエネルギー消費への影響に関する研究」は、個々の車両の効率は向上する可能性があるものの、それがシステム全体の燃料消費量の減少を意味するわけではないと結論付けています。（車両台数や走行距離の増加は考慮されていません。）
既存の研究では、考えられるあらゆる変化を考慮した場合の累積的なエネルギーへの影響は、2050年までに燃料消費量が90%減少するものから200%増加するものまで幅があると予測されています。自動運転は事故の減少や交通の円滑化につながるとしてしばしば宣伝されますが、高速道路の速度向上、搭載機能の増加、長距離通勤への抵抗感の低下、配送サービス需要の増加も招く可能性があります。
出典：Brown, Austin, Jeffrey Gonder, and Brittany Repac, “An Analysis of Possible Energy Impacts of Automated Vehicle,” Road Vehicle Automation, Springer International Publishing (2014)
また、多くの車両がバッテリー式電気自動車またはハイブリッド車になると予想されており、その結果、運輸部門の電力消費量が増加することになります。2017年には、再生可能エネルギーが全エネルギー生産量に占める割合はわずか11%でした。電力需要の増加が見込まれる中、その電力はどのように発電されるのでしょうか。その答えが石炭や天然ガスであれば、電動自動運転車によって温室効果ガスの排出量が増加する可能性があります。
これらは世界的な傾向です。「世界エネルギー見通し2018」によれば、2040年までに電化が最終エネルギー消費量に占める割合は19%から24%に上昇する見込みです。このエネルギーには他にも多くの用途があります。中国の産業における電動機システムだけで増加分の5分の1を占め、家庭用エアコンの台数は現在の6億台から、20年の間に25億台へと4倍に増加するとされています。
環境および人間への影響
希土類元素は、電気自動車やハイブリッド車、電子機器（自動運転に必要なものを含む）、触媒コンバーター、石油精製、フラットパネルディスプレイ、風力発電機、医療機器の製造に欠かせない素材です。2013年時点で、米国議会調査局は、米国がこれらの素材の100%を海外からの輸入に依存していると報告しています。
希土類元素は、政治的な国境とは一致しない、経済的に採算の取れる少数の鉱床に集中しています。最も有望な地域は、経済的または技術的な資源が不足していることが多い国々に位置しており、その背景には、管理の不備や、採掘・販売を支配する地元の武装勢力の存在があることがよくあります。
MITによる研究は、この産業に広く見られる人権侵害について詳しく述べています。「鉱物［コルタン］の価値と採掘の容易さから、ルワンダ、ウガンダ、ブルンジの武装勢力による組織的な搾取の対象となっている。採掘事業の支配を維持するため、これらの組織は長年にわたり、組織的な残虐行為、強姦、殺人、その他の暴虐行為を行い、地元住民を恐怖に陥れてきた。」
希土類元素の取得の過程全体を通じて、環境への悪影響が生じる可能性があります。希土類元素の採掘は、汚染を引き起こす可能性があります。塵や金属が大気中に放出され、放射性核種による汚染が生じるおそれがあります。希土類元素の精製工程や使用後の廃棄も、環境に対する脅威となります。
温室効果ガス排出の削減を目的とした自動モビリティの開発によって、環境と紛争に関する問題のパンドラの箱を開けてしまうことになるのでしょうか。
3Rソリューション
電気自動運転車が最終的な構想に含まれるとしても、すでにこれを効率的に実現している既存の交通システムがあります。それが通勤鉄道です。自動運転車と同様に、乗客の能動的な関与を必要とせず、地点Aから地点Bへ移動させます。カリフォルニア大学デービス校の報告書（UCデービス）によると、最も効率的な解決策は、自動運転、ライトレール、シェアード・モビリティを組み合わせたものである可能性があり、これは「3R」と呼ばれています。
その理想的なシナリオには、車両の広範な電動化とライトレールが含まれ、シェアード車両の利用を最大化することでモビリティの在り方も変化させます。UCデービスは、3RによってエネルギーおよびCO2排出への影響が改善されるとともに、2050年までに世界の道路上の車両台数を大幅に削減できると主張しています。
したがって、モビリティの未来は自動運転車に限られるものではなく、現在利用可能な交通システムを活用し、より高度な相互接続性によって強化された、複数の交通手段の組み合わせになる可能性があります。
