バンコクの研究者たちは、革新的な人工ヒレによって、負傷したウミガメが再び泳げるよう支援した。
このヒレは、そのカメの負傷の状態、体重、泳ぎ方を考慮して作られた。
この義肢は、漁網に絡まれて傷ついた他のカメたちにとっても希望となる。
グーディーは、獣医師チームの注意深い見守りのもと、バンコクのプールを心地よさそうに泳いでいる。外見は他のウミガメとほとんど変わらないが、大きな違いが一つある。それは独自の人工ヒレだ。
わずか数か月前、グーディーは漁具に絡まってヒレの一つを失い、ストレスを感じ、動くのにも苦労していた。彼女は、年間少なくとも1,000頭のカメを捕らえるという運命から生き延びた幸運な個体の一つである。
網に捕らえられたカメの10頭中9頭が死んでいると研究で明らかになっている。しかし、ヒメウミガメのグーディーは救助され、バンコクのチュラロンコーン大学に運ばれた。そこで科学者チームが、彼女が再び泳げるようにするための義肢の開発に取り組んだ。
「グーディーは以前よりずっと上手に泳げるようになり、2つのヒレを使って方向転換することも覚えています」と、開発チームの獣医師の一人であるナンタリカ・チャンスエ氏は語る。「その違いは一目瞭然です。私たちは、これまでに作られたなかでも最高のカメ用義肢ヒレの一つを開発しようとしています。」
グーディーがこの先、海に戻れるまで回復する見込みは低いものの、チャンスエ氏とチームは、この人工の義肢が飼育下での彼女の生活の質を大きく向上させると述べている。
「子どもが生まれたときとまったく同じです」とチャンスエ氏は付け加える。「まるで誇らしい親のような気持ちです。」
希望の兆し
このプログラムには、グーディーと同様のカメが他に10頭いて、それぞれの負傷の状態、泳ぎ方、体重に合わせて特別に設計された義肢が必要となる。しかし、これまでのところこの取り組みが成功していることから、他の負傷したカメたちもまもなく再び泳げるようになるかもしれないという新たな希望がある。
WWFによると、ウミガメは網やプラスチックごみに捕らえられることが多いWWF。推定では、半数以上が何らかの形で海洋プラスチックを摂取している。また研究者たちは、プラスチックを一片でも飲み込むと致命的になりうることを明らかにしているプラスチックを一片でも飲み込むと致命的になりうる。
国連によると、年間800万トンのプラスチックが海に流れ込んでおり、すべての海洋生物にとって脅威となっている。ストローの使用をやめることから、自分のコーヒーカップを持参することまで、私たち全員が問題の解決に向けてさらに取り組む必要がある。
