人類の歴史はしばしば、偉大な帝国の壮大な興亡、文明の衝突、時代を画する紛争として語られる。しかし、別の物語もあり得る。人類の進歩を、すべての人にとってよりよい未来へと向かう、途切れることのない着実な歩みとして描く物語だ。それは思想の物語であり、とりわけ科学的な思想の物語である。
科学は普遍的で、人々を結びつける。リンゴは、アイザック・ニュートンに万有引力の法則を考案させるきっかけとなった17世紀のイングランドの庭で落ちても、歴史上のいつ、地球上のどこで落ちても、同じように落ちる。この普遍性に、人類に共通する知識と理解への愛が加わることで、科学は文化やその他の違いを超える力を得る。
現代世界の形成に大きく寄与した思想の多くは、はるか昔の古代ギリシャに生まれた。紀元前5世紀初頭に発展し、私自身の専門分野である素粒子物理学にとっても重要な原子論の概念は、ギリシャ人に負うところが大きい。また、プラトンやアリストテレスのような学者のおかげで、科学的思考の哲学的基盤の多くが築かれた。時代を中世初期に進めると、ヨーロッパが戦争の断続する時代に停滞する一方で、思想の発展の担い手は中東へ移っていた。代数学などの概念をもたらしたのは中東の偉大な学者たちであり、翻訳を通じて古代ギリシャの知識が失われないようにしたのも彼らだった。ヨーロッパが中世から抜け出すと、中東からもたらされた思想の発展への貢献が、ヨーロッパにおける科学のルネサンスの基盤となった。
思想は時とともに文化の間を行き交い、そのたびに人類の知識の蓄積に加わり、私たちすべての生活の質の向上につながる。文化同士が衝突することはあっても、科学的知識は常に前進する。
1940年代の戦後ヨーロッパでは、あらゆる境界を超える普遍的で人々を結びつける価値としての科学という考えが、大陸に平和な未来をもたらすため、先見の明を持つ少数の科学者や外交官によって提唱された。その結果、欧州原子核研究機構（CERN）が1954年にジュネーブで設立された。ヨーロッパにおける物理学の基礎研究の卓越した拠点となることを目指したCERNには、もう一つの使命があった。それは、最近まで戦争状態にあった国々の平和的な協力を促すことだった。
CERN設立協定は、まさに卓越した成果である。一見すると単純だが、国際協力のための強固で安定した柔軟な枠組みを提供する。CERNの60年を超える歴史の中で、この協定は幾度も試され、他の科学機関にも採用されてきた。国際協力におけるCERNのモデルの核心は、多様性の強み、共有することの力、そして共通の目標に向かって近隣諸国が協力するときに生まれる恩恵を認識することにある。
こうした取り組みの結果、CERNは発展を遂げ、素粒子物理学研究における世界有数の機関としての地位を確立した。世界中の科学人材を引きつけてきた。創設時の加盟国12か国から、現在は加盟国22か国、準加盟国8か国へと拡大し、100を超える国籍の科学者約1万7,000人が研究を行うためにここに集まっている。
1960年代、CERNは米国とソ連の双方と協力した。その結果として意外なことに、1970年代にジュネーブで戦略兵器制限交渉が始まった際、この研究所は小規模ながら重要な役割を担った。CERNは中立的な場を提供した。また、プロジェクトの実現に長い時間を要し、継続性が不可欠な分野でも、CERNのモデルが有効であることが実証されている。おそらくそれ以上に重要なのは、CERNのモデルが分断された世界における協力のひな型となることだ。
1940年代のヨーロッパで、CERNを通じて科学が平和の手段として活用されたように、今日、中東でも同じ考えが実践されている。大きな違いは、第二次世界大戦の交戦国がCERN設立前に武器を置いていたのに対し、SESAME計画のパートナーの多くは今なお紛争状態にあることだ。SESAMEはヨルダンが受け入れ国となる研究所で、キプロス、エジプト、イラン、イスラエル、ヨルダン、パレスチナ自治政府、パキスタンが加盟している。加盟国の間には違いがあるものの、中東の科学協力を再興するという理想は、この地域のCERN構想が初めて提唱されてから20年以上にわたり受け継がれてきた。研究所は粘り強く活動を続け、2017年末に初の科学的成果を生み出した。
科学は進歩と相互理解の基盤となるが、それだけで分断された世界を修復することはできない。社会全体が、科学の営みから学ぶことができる。不確かな未来へ歩みを進める中、確信できることがある。私たちが何をしようとも、科学に境界はなく、人類全体の利益のために知識の蓄積を広げようと、国境を越えて手を差し伸べる人々は常にいる。人類史の次の章が、対立の物語ではなく、思想の物語に基づくものとなるようにしよう。
