農村地域は世界経済において重要な役割を果たしており、世界人口の43%、約34億2,000万人がこうした地域に暮らしています。
しかしながら、インフラの不備などの課題により、農村地域は経済価値の創出において比較的低いパフォーマンスにとどまっています。
デジタル技術は、農業および農村地域におけるイノベーションと持続可能な経済成長を促進するうえで、不可欠な役割を果たすことができます。
農村地域は世界経済にとって極めて重要です。2023年時点で、34億2,000万人、すなわち世界人口の43%が農村地域に居住していました。新興地域では、その割合はさらに高くなっています。例えば南アジアでは、63.64%が農村部に住んでいます。
同様に、サハラ以南のアフリカでは、人口の57%を超える人々が農村地域に居住しています。これらの地域は人口が多いだけでなく、生計の面でも大きな役割を果たしています。インドなどの大国では、農業が42%を超える人々の生計と、国内総生産の18%を支えています。一方、サハラ以南のアフリカでは、人口の60%を超える人々が小規模農家である。
肥沃な土地、淡水、森林などの豊富な天然資源に加え、豊かな人的資本があるにもかかわらず、農村地域は経済価値の創出において比較的低いパフォーマンスにとどまっています。その原因としては、物理的・デジタル双方の基礎インフラの不足や、医療、教育、金融といったサービスへのアクセスの困難などが挙げられます。
現在、新興国の農村部において持続可能な所得を得る能力は徐々に低下しており、急速な都市への人口流出を引き起こしています。この流出自体も持続可能ではない可能性があります。
2040年までに、さらに16億人が都市に移住すると見込まれており、この増加の80%は、その受け入れに最も備えが不十分な国々で発生する見通しです。こうした場合、移住はスラム化した非公式居住地の拡大、インフラへの負担増、気候変動に関連する災害へのぜい弱性の高まりを招く可能性があります。
デジタル技術と農村地域における変革の可能性
デジタル技術の近年の進歩は、農村地域が経済成長を牽引できるようにするうえで大きな役割を果たし得ます。これらの技術により、農村地域は支援を受けるだけの存在から、需要の牽引役（可処分所得の増加や潜在需要の喚起によって）、そして供給の拠点（効率性と生産性の向上によって）へと転換することができます。
デジタル技術が農村部の成長を促進する3つの方法は次のとおりです。
基礎的なサービスへのアクセスの強化（需要の喚起）
基礎的なレベルでは、デジタル技術により重要なサービスへのアクセスを改善することができます。例えば、遠隔医療によって医療提供者を村レベルの診療所とつなぐことができ、デジタル教室によって生徒を教育者とつなぐことができ、フィンテックのツールによって銀行口座を持たない人々が安全に貯蓄、借入、保険加入を行えるようになります。これにより、農村住民のレジリエンスが高まります。
現在の生計の強化
技術は、的を絞ったサービスを通じて、農業、畜産、林業、伝統工芸に根差した伝統的な生計を強化することができます。例えば、精密農業のツールやリアルタイムの気象情報は農家の利益向上に役立ちます。また、技術を活用した農場から食卓までのモデルにより、農家は都市部へ供給することが可能になり、農産物の市場性がさらに高まります。
多様な生計の実現
農村地域は、物理的技術とデジタル技術を組み合わせて活用することで、農村観光、農産物加工、ハイパーローカル物流、地域の起業などの新たな事業への多角化を進めることができます。例えば、若者に農業用ドローンの訓練を行い、既存の事業を補完することができます。同様に、加工インフラや付加価値の創出への投資によって、さらなる経済成長の機会を開くことができます。
農村の繁栄に向けてデジタル技術を拡大する際の検討事項
デジタル技術が変革的な影響をもたらすためには、技術統合への包括的なアプローチが必要です。農村の繁栄のためにデジタル技術の導入を計画する意思決定者にとっての主な検討事項には、次のようなものがあります。
1. ニーズと創出される価値の枠組みに基づく適切な技術の組み合わせの優先順位付け
農村の変革に適した技術の組み合わせを選択するには、診断的なアプローチが重要です。適切な技術を選択する際には、次の点におけるギャップを評価することが重要です。
市民の基礎的なサービスへのアクセス： まず参加型の農村評価を実施し、特に医療、教育、金融などの基礎的なサービスにおける差し迫った未充足のニーズを特定します。例えば、母子保健の成果が低い一方で教育の成果が良好である場合、デジタル医療は教育よりも高い価値をもたらす可能性があります。
現在の農村の生計における非効率性と競争優位性： 現在の生計および経済機会を、直面している非効率性とあわせて特定します。選択される技術群は現在の生計の特性に特化したものでなければならないため、これは重要です。また、農村地域によっては独自の競争優位性を持つ場合もあります。こうした競争優位性を活用する技術に焦点を当てることで、技術への投資収益率を高めることができます。例えば、農村地域が天然資本に富んでいる場合、農村観光などの分野で多様な生計を可能にする技術は変革をもたらす可能性があります。一方、工芸品製造で知られる地域では、市場とのつながりを提供する技術の方がより効果的な場合があります。
技術の導入および提供に必要な基盤インフラ： 選択された技術が高い効果を持つだけでなく、実現可能であることを確保するために、制度的能力とあわせて、デジタルおよび物理的インフラの水準を見極めます。基盤インフラが整っていない場合、技術主導の施策の拡張性に深刻な影響を及ぼす可能性があります。
ギャップの評価が完了したら、さまざまな技術のユースケースについて、費用対効果の比率を評価することが重要です。価値には、直接的なもの（例：所得の増加、時間の節約）と間接的なもの（例：地域のレジリエンスの向上）の両方が含まれます。図示のみを目的とした、きわめて簡略化された枠組みを以下に示します。ここで示す数値はあくまで例示用です。
2. 技術統合のためのPPP枠組みの策定
官民パートナーシップ（PPP）を通じて技術を試行することで、より良い設計、実行、そして長期的な持続可能性を確保することができます。PPPでは、政府が規模、信頼性、受益者へのアクセスをもたらし、民間企業がイノベーション、投資、技術的専門性、業務上の機動性をもたらすことができます。政府主導の試行のみに依存すると、調達主導の硬直的なアプローチとなり、機動性に欠け、迅速な反復を妨げる結果になりかねません。
Saagu Baagu プロジェクトはインドにおいて、唐辛子栽培を主要な生計の類型として特定しました。その後、4つの技術の優先順位が決められ、政府が農家の登録を支援し、民間セクターがサービスを提供するPPPを通じて導入されました。数サイクルのうちに、農家は1エーカー当たりの唐辛子収量が21%増加し、農薬使用量が9%削減され、肥料使用量が5%減少しました。また、品質向上により単価が8%改善しました。
3. 計画と評価における技術の補完的な役割の評価
サービス提供にとどまらず、意思決定者は、技術がパイロット事業の計画と評価にどのように貢献できるかを検討すべきです。例えば、モバイル調査、地理空間マッピング、リモートセンシングなどのデジタルツールは、保健、生計、インフラ、人口統計に関する迅速かつ詳細なデータ収集を可能にします。同様に、技術はセンサー、モバイル報告、衛星データなどのツールを通じて、迅速かつ低コストの評価を可能にします。これにより評価のサイクルが短縮され、パイロット事業をより機動的かつ適応的なものにし、早期に修正できるようになります。
4. サービス提供の経路としての農村の人的能力の構築
長期的な実施のためには、技術の提供と技術主導の起業の両方を可能にする人的能力への投資も必要です。例えば、農業や医療の分野では、技術を住民に直接提供する代わりに、普及員や村レベルの起業家を介して提供することができます。
これらの担い手は、技術の導入を促進し、基本的なトラブルシューティングを提供し、フィードバックの経路としても機能します。彼らのデジタルリテラシーへの投資や役割へのインセンティブ付与は、農村の技術エコシステムにおける重要な拠点へと育てることができ、持続可能で拡張性のある展開を確実にします。その一例がインドの共通サービスセンター（CSC）モデルです。CSCは農村の起業家を育成し、彼らは農村地域の住民に対して、政府、金融、公益事業のサービスへのアクセスを有料で提供しています。
5. 農村のイノベーション拠点への移行
長期的な時間軸では、農村地域において、輸入技術に依存する状態から、イノベーション拠点へと移行させるイノベーション・エコシステムを構築することも必要です。的を絞った投資により、こうした現地化を実現することができます。例えば、意思決定者は農村技術インキュベーターやデータ交換所などのインフラを整備することができます。
さらに、逆流出を促すスキームにより、農村の技術能力の構築が可能になります。韓国では、農村住民の間での農業技術の導入を促進するため、政府はスマート農業イノベーション・バレーを立ち上げ、若者に支援を提供しました。これには、スマート農場を設立するための賃貸農地へのアクセスや、スマート農場設立のための助成金が含まれます。
世界経済フォーラムは第四次産業革命に関して何に取り組んでいるのか？
先端技術・イノベーションセンターは、科学者、政策立案者、ビジネスリーダーを結集し、新興技術とその現実世界への影響を理解するための取り組みを行っています。
協働と実験を可能にすることで、同センターはパートナーが研究から得られたイノベーションを、世界が共有する課題の解決につながる実用的な応用へと転換することを支援しています。
したがって、農村の繁栄を実現するためには、画一的な解決策としてではなく、状況に応じた、包摂的かつ段階的なアプローチによって技術を導入する必要があります。
技術を地域のニーズに合わせ、提供の仕組みを強化し、分散型のイノベーション・エコシステムを育成することにより、デジタル技術は、世界の農村コミュニティの公平性、レジリエンス、持続可能な成長を実現するために、効果的に活用することができます。
