ロボットが仕事を奪う――それは現実になりつつあるのか、それとも根拠のない恐れなのか。パニックに陥り、大量解雇や一斉の解雇通知を想像し始める前に、退屈な事実に目を向けましょう。
雇用への脅威は怒りや不安をかき立てるのに十分であり、歴史を見ればその先例には事欠きません。200年前、繊維産業で機械の使用が増えることに激怒した人々が、抗議のために機械を壊しました。彼らがラッダイトです。これを受け、英国政府は機械を壊す行為を死刑に値する犯罪としました。
スミソニアン誌は、当時の動乱を説明するなかで、「産業革命が始まると、労働者が効率を高める機械に職を奪われることを心配したのは当然だった。しかし、ラッダイト自身は『機械にまったく反対ではなかった』」と述べています。同誌の記事は、2004年刊『ラッダイトの著作』の編集者ケビン・ビンフィールドの言葉を引用し、彼は「彼らが攻撃対象としたのは、標準的な労働慣行を回避するために、彼らの言う『不正で欺瞞的なやり方』で機械を使った製造業者に限られていた」と付け加えました。
人間対機械という問題に、多くの人が苦悩してきました。英国帝国主義への抗議の一環として、インド建国の父マハトマ・ガンジーは機械製の衣服を焼き、人々に「カーディ」と呼ばれるインドの手織り布を使うよう呼びかけました。
彼はこう語りました。「機械時代のこうした成果がすべて消え去ったとき、私たちの手工芸品は残るだろうという確信を、私は心の中に抱いている。あらゆる搾取がなくなったとき、奉仕と誠実な労働は残るだろう。この信念に支えられているからこそ、私は仕事を続けている……。スティーブンソンやコロンブスのような人々を支えたのは、自らの仕事への揺るぎない信念だった。私の仕事を支えているのも、その信念だ。」
機械の台頭？
エリック・ブリニョルフソンとアンドリュー・マカフィーは、『第二の機械時代』という本を著しました。この本は、私たちが産業革命と同じほど大きな変革をもたらす新たな技術革命のただ中にあることを論じています。同書の書評で、ニューヨーク・タイムズはノースウェスタン大学のマクロ経済学者ロバート・J・ゴードンを引用し、著者たちを「テクノロジー楽観主義者」と評しました。
人類はまもなく姿を消し、やがてロボットの支配者に取って代わられるという記事を発表する人は、確かに少なくありません。機械の影響がさまざまな職業で深刻に感じられているとしても、常識と歴史が示すのは、機械が人間に取って代わることはできないということです。ただ、今の時代には、反復的で危険、さらには不要な仕事もあるということです。
こうした分野で人間を雇い続けるのは、主に従来そうしてきたから、あるいは人間を雇う費用が機械を使う費用と同程度か、それ以下だからです。こうした産業に機械や人工知能（AI）を導入することは、人間の労働者がより生産的に働き、能力をより活用できるよう、スキルを高める機会と捉えるべきです。結局のところ、経済を動かすのは人間です。私たちは消費し、創造しますが、ロボットはそうしません。少なくとも現在も、近い将来もそうです。
ベネボレント・テックのCEO、ジェローム・ペセンティは、ポルトガルのリスボンで開催されたウェブ・サミットでこう語りました。「AIには話題性があり、大げさな期待や騒ぎがつきまとっています。」さらにこう付け加えました。「AIが近いうちに世界を支配することはありません。この分野で何らかの実務経験がある人を知っているなら、その人たちは、私たちがまだそこまで到達しておらず、現時点でAIの能力はかなり限られていると分かっているはずです。」
AIの真の価値
よく言われるように、料理の良し悪しは食べてみれば分かります。しかし、ロボットやAIによって進歩するはずの多くの主要産業が、依然として人材不足に悩んでいます。明らかに、必要なのは従業員の削減ではなく増員です。
デロイト・コンサルティングと製造業協会は、発表しました。米国の製造業におけるスキルギャップを検証するため、2015～2025年の見通しについて共同分析を行ったのです。製造業では350万件の求人を埋める必要があり、人材不足は深刻で、そのうち200万件は未充足のままになると分かりました。
同様に深刻な予測は、HRドライブも伝えており、全米製造業者協会の次の見解を引用しています。「米国企業は2025年までに200万件の求人に直面することになる。米国溶接協会によれば、製造業では2020年までに30万人の溶接工と溶接指導員が必要になる。テクノロジーによって一部の仕事は置き換えられ、別の仕事は時代遅れになった。しかし、製造業では依然として相当数の求人があり、それを埋める人が足りていない。」
こうした事実は、ロボットが仕事を奪うという説を明らかに裏づけていません。ではなぜ、人間にも機械にも埋められない求人がこれほど多いのでしょうか。答えは、まさに人間に関わる問題です。
同じ記事は、JobcaseのCEO、フレッド・ゴフの言葉も引用しています。「社会の多くの人は、やりがいがあり名声も得られる職業への最善の道は、大学の学位を取得し、金融、マーケティング、法律、エンジニアリング、教育の仕事に就くことだと考えている。そのため、小売、貿易、建設、製造の仕事は、深刻なイメージの問題に直面している。こうしたブルーカラー分野が抱える『イメージ問題』がついに現実となり、雇用主はそのギャップを埋めようと苦慮している。」
つまり、失業問題を引き起こしているのは、実際にはロボットや機械ではありません。人々の受け止め方や、適切な訓練・情報の不足によって、人間が職務を担えないことが原因です。
急速に高齢化する世界での暮らし
私たちは急速に高齢化しています。文字どおり白髪になり、体が衰え、やがて死を迎えます。国連はこの人口高齢化を「前例のない」ものと呼んでいます。国連はこう述べています。「人口高齢化は広範に及ぶ世界的な現象であり、すべての男性、女性、子どもに影響を与える。各国の人口に占める高齢者層が、絶対数でも生産年齢人口に対する割合でも着実に増加していることは、社会の基盤である世代間および世代内の公平性と連帯に直接影響する。」さらに、「高齢者の割合は1950年に8％、2000年に10％であり、2050年には21％に達すると予測されている」と付け加えています。
人口の増加は、労働者不足を悪化させる可能性があります。ここでも、ロボットが現役の労働者から仕事を奪っているのではありません。人間が残した人手不足を埋めているにすぎません。
日本のように人口減少が非常に顕著な国では、ロボットがカスタマーサポートなど、比較的単純な仕事の一部を担っています。たとえば、変なホテルは長崎にあり、「世界初のロボットがスタッフとして働くホテル」をうたっています。多言語対応のロボットがチェックインとチェックアウトを手伝います。クロークにはロボットがいて、荷物を保管するロボットアームもあります。ホテルのウェブサイトは、「日本語の『変』の意味の一つは『変化する』であり、これは、ありふれたものを超える特別な感覚と快適さを追求し、進化し続けるという私たちの決意を表しています」と説明しています。
AIは雇用を奪う以上に創出する
新しいテクノロジーは変化を生みます。産業時代の発明によって鍛冶職人は減りましたが、代わりに鉄鋼労働者が生まれました。同様に、AIにも新たな機会を生み出す可能性があります。CNBCが伝えたところによると、ビジネス・インサイダーの最高収益責任者ピーター・スパンダは、今年、AI広告だけで約20億米ドルが費やされたと述べました。テクノロジー調査・分析会社のガートナーは、2020年までにAI分野で230万人の雇用が創出されると推計しています。
この推計について、ガートナーのスヴェトラーナ・シキュラーはこう述べています。「残念ながら、最も破局的な雇用喪失の警告の多くは、AIと自動化を混同しています。そのため、AIの最大の恩恵である『AIによる能力拡張』が見えにくくなっています。これは人間と人工知能が組み合わさり、互いを補い合うことです。」
実際には、主に中・低位の職種で約180万人分の雇用が失われる一方、高度なスキルを要する職種や管理職、さらには初級職でも新たな雇用が生まれるでしょう。ガートナーは、2022年までに、非定型業務を行う労働者の5人に1人が仕事をするうえでAIに依存するようになると推計しています。
AIへの不安
とりわけ米国人は、自動化やコンピューターに仕事を奪われることを強く懸念しています。ピュー・リサーチは「日常生活における自動化」と題する報告書を発表し、次のことを明らかにしました。「ロボットやコンピューターが現在人間の行っている多くの仕事をこなせるようになる未来について、米国の成人は期待（33％）より懸念（72％）を示す可能性が約2倍高い。また、人間が一切関与せずに採用を判断するアルゴリズムについても、期待（22％）より懸念（67％）を示す可能性が約3倍高い。」
同報告書によれば、米国人の87％は自動化の範囲を制限する政策を支持するでしょう。興味深いことに、機械によって仕事に影響があったと回答する傾向が強いのは、若い米国人です。18～24歳の回答者の13％は、職場で自動化の悪影響を経験したと述べました。
この不安は一部メディアによって増幅されていますが、AIの急速な台頭に懸念を示してきたイーロン・マスクやビル・ゲイツのようなテック業界のリーダーからも大きな影響を受けています。『WIRED』の創刊時の編集主幹であり、『必然：未来を形作る12の技術的な力を理解する』の著者でもあるケビン・ケリーは、Slackに対し、この種の不安は次の事実に由来すると語りました。「知性は私たちのアイデンティティの中核です。だから、それを合成して別のものに組み込めると言われると、たちまち自分らしさを失ったように感じ、『これからどうすればいいのか』と言うのです。何らかの形で、ほかのもののほうが優れていると言われれば、『それで私たちは終わりだ』という気持ちになります。」
私たちの内なるネッド・ラッド
私たちは誰もが、ある程度ラッダイト的な考え方をしているものです。AIとロボットの時代が、私たちの内なるネッド・ラッドを呼び覚ましたようです。仕事を失う恐れであれ、ロボットやその他の人工知能に世界を支配される恐れであれ、私たちの恐れが語るのは、ほかの何よりも私たち自身のことです。
実のところ、ロボットが私たちの仕事を奪いに来るわけではありません。さらに、将来これらの仕事を担える人が十分にいるとは考えにくいため、どちらかといえば、ロボットが私たちを必要とするのと同じくらい、私たちもロボットを必要としています。このテクノロジーがなければ、高齢者の世話や不可欠なサービスの提供はできず、今日も人間の従業員が担っている単純で低賃金の仕事さえ果たせなくなるでしょう。新たなスキルを人々に提供すれば、それに伴う雇用喪失を軽減できます。さらに、AIによって生まれる新たな職務も、人間が担うことができます。
要するに、これらは生身の人間が引き起こし、生身の男女が解決すべき問題です。AIやロボットは、都合のよいスケープゴートにすぎません。
