概要
ウィットウォーターズランド大学の研究者が、脳をインターネットに直接接続した。このプロジェクトで収集されたデータは、機械学習と脳・コンピューター・インターフェースの次の段階を後押しする可能性がある。
脳とIoTの出会い
南アフリカのヨハネスブルクにあるウィットウォーターズランド大学の研究チームが、生体医工学の分野で大きな進展を遂げた。「Medical Express」に掲載された発表によると、研究者たちは史上初めて、人間の脳をリアルタイムでインターネットに接続する方法を考案した。「Brainternet」プロジェクトと名付けられたこの取り組みは、脳を実質的に「ワールド・ワイド・ウェブ上のモノのインターネット（IoT）ノードへと変える」。
このプロジェクトでは、ユーザーの頭部に装着したEmotiv EEGデバイスで脳波のEEG信号を取得する。その信号は低価格のRaspberry Piコンピューターに送信され、データはアプリケーション・プログラミング・インターフェースにライブ配信される。さらに、誰もが脳の活動を閲覧できる公開ウェブサイトにデータが表示される。ウィットウォーターズランド大学電気・情報工学部の講師で、プロジェクトを指導するアダム・パンタノウィッツ氏は次のように述べた。
Brainternetは、脳・コンピューター・インターフェース・システムの新たなフロンティアです。人間の脳がどのように働き、情報を処理するのかについて、理解しやすいデータが不足しています。Brainternetは、自分自身や他者の脳について理解しやすくすることを目指しています。脳活動を継続的にモニタリングするとともに、一定の双方向性を可能にすることで、それを実現します。
知性を鍛える
パンタノウィッツ氏によると、プロジェクトの可能性はまだ始まったばかりだ。同氏は、ユーザーとその脳とのやり取りをより双方向的にすることを、チームが現在目指していると付け加えた。こうした機能の一部はすでにサイトに実装されているが、腕の動きなどの刺激に限られるなど、範囲は非常に狭い。「スマートフォンアプリを通じて記録を分類できるようにBrainternetをさらに改良し、機械学習アルゴリズムにデータを提供できます。将来的には、脳への入力と脳からの出力という、双方向の情報伝達が可能になるかもしれません」とパンタノウィッツ氏は述べた。
このプロジェクトの将来的な応用は、機械学習や、次のような脳・コンピューター・インターフェースにおける大きな進展につながる可能性がある。イーロン・マスク氏のニューラル・レースやブライアン・ジョンソン氏のカーネルなどだ。このプロジェクトで収集されたデータは、私たちの心がどのように働くのか、そしてその知識を活用して脳の力を高めるにはどうすればよいのかを、より深く理解することにつながる可能性がある。
