シンガポールの研究者が、ハエトリグサに電極を取り付け、スマートフォンのアプリで操作できるようにした。
この非侵襲技術は、植物を傷つけることなく表面から電気信号を検出する。
科学者たちはまた、これらの植物から「捕虫葉」の部分を切り離し、ロボットアームに取り付けた。信号を受け取ると、軽いものをつかむことができる。
南洋理工大学（NTU）の研究チームはまた、植物を生きたセンサーとして活用し、環境汚染を監視する方法も模索している。
シンガポールの研究者が、スマートフォンからの電気信号でハエトリグサを制御する方法を発見した。ロボット工学から植物を環境センサーとして利用することまで、幅広い用途への応用が期待されている。
シンガポール南洋理工大学（NTU）の研究者、ルオ・イーフェイ氏は、実演において、植物に取り付けた小型電極にスマートフォンアプリから信号を送ると、ハエが捕らえられるときと同様に捕虫葉が閉じることを示した。
「植物は人間と同じように電気信号を発生させます。私たちの心臓から出る心電図（ECG：electrocardiogram）のようなものです」と、NTU材料科学工学部に所属するルオ氏は語った。
「植物を傷つけることなく、その表面からこれらの電気信号を検出する非侵襲技術を開発しました」とルオ氏は述べた。
科学者たちはまた、ハエトリグサの捕虫葉部分を切り離してロボットアームに取り付けた。信号を与えると、針金のような細く軽いものをつかむことができる。
科学者たちは、この方法により、植物を「ソフトロボット」として活用し、産業用グリッパーでは傷つけてしまう可能性のある壊れやすいものを拾い上げられると述べている。また、環境にもより優しい。
人間と植物のコミュニケーションは、必ずしも完全に一方向とは限らない。
NTUの研究チームは、本格的な症状が現れる前に、植物からの信号を検出して異常や病気の可能性を察知できるよう、この技術を活用することを期待している。
世界経済フォーラムは第4次産業革命に関して、どのような取り組みを行っているのか。
フロンティア技術・イノベーションセンターは、科学者、政策立案者、ビジネスリーダーを結び付け、新興技術とその現実世界への影響を見極める取り組みを行っている。
連携と実験を可能にすることで、同センターはパートナーが研究から生まれたイノベーションを、世界が共有する課題の解決につながる実用的な応用へと転換することを支援している。
「ガスや有毒ガス、水質汚染などの環境汚染を監視するために、植物を生きたセンサーとして活用する方法を模索しています」とルオ氏は述べ、そのような植物技術が商業利用されるまでにはまだ長い道のりがあると強調した。
しかし、食虫植物の愛好家であり、植物の販売と育成のアドバイスを行うグループ「SG VenusFlytrap」の創設者であるダレン・ング氏は、この研究を歓迎している。
「植物が私たちに語りかけられるようになれば、これほど多くの植物を育てることも、もっと容易になるかもしれません」と同氏は語る。
