2010年、ある人がピザを購入し、金融史に残る出来事となりました。この画期的な出来事を聞いたことがなくても、心配はいりません。知らないのはあなただけではありません。
取引で重要だったのはピザではなく、代金の支払いに使われたものでした。その食事の代金は1万ビットコインで、仮想通貨が現実世界で何かを購入するために使われた初めての例でした。今では、ビットコイン愛好家がこの日を毎年ビットコイン・ピザ・デーとして祝っています。
それから大きく状況は変わりました。ビットコインの利用と価値は急上昇しています。あの客が1万ビットコインを持ち続けていたら、歴史に名を残すことはなかったかもしれませんが、今日なら約2,000万ドル分の資産を得ていたでしょう。
今年3月、ビットコイン1枚の価格が金1オンスの価格を上回り、初めてとなりました。
ビットコインの価値が高まっているのは、近年その人気が急上昇しているためです。2009年のビットコイン取引は1万件未満でした。今年1月までに、その数は3倍になりました。アナリストは、投資家が他の一部の投資商品よりも価値を保ちやすいと考えていることに加え、アジアでますます人気が高まっていることが理由だとしています。
ビットコインとは？
少し立ち戻って考えてみましょう。ビットコインとは何でしょうか。
ビットコインは暗号資産であり、デジタルの世界にしか存在しません。
2009年、いまだに正体が確実には分かっていない人物が、サトシ・ナカモトという名前を使って開発しました。銀行などの仲介者を必要とせず、ある人から別の人へ支払いができる決済システムに基づいています。
流通するビットコインの数には上限があり、新たなビットコインは予測可能な逓減率で生成されます。
どのように機能するのでしょうか？
ビットコインは、モバイルアプリやコンピューター上のビットコインウォレットで保管し、そこから送受信できます。
商品やサービスの対価として受け取るか、取引所でその時点の為替レートに基づいて現金と交換することで、ビットコインを入手できます。
ビットコイン利用者はそれぞれ固有のアドレスを持っています。銀行口座番号のようなもので、そのアドレスに出入りするすべてのビットコインを管理します。
ビットコインの取引は、ブロックチェーンと呼ばれるシステム上で行われます。これは公開台帳で、すべての取引記録が保存されています。
取引が検証されると、相手にビットコインが届きます。この検証では、複雑な数学の問題を解く必要があります。このプロセスは「マイニング」と呼ばれ、十分に高性能なコンピューターシステムを持つ人なら誰でも行えます。
ビットコインは何に使えますか？
WordPressやRedditなどのウェブサイト、またはビットコインを受け入れる店舗で支払いに使えます。
ビットコインを現金に換えたい場合は、取引所で売買します。
まだ近所の食料品店で使える可能性は低いものの、それも時間の問題だと言う人もいます。現在ではビットコイン・ビザ・デビットカードもあり、より簡単に支払いに使えます。
結局のところ、ビットコインを使い始めるのに、その仕組みを理解する必要はありません。銀行の内部の仕組みを理解している人もほとんどいないのです。
課題
しかし、ビットコインの世界は良いことばかりではありません。
一定の時間内に処理できる取引数には上限があり、取引の増加によって支払いが遅くなっています。
何年もの間、ビットコインのソフトウェア開発に携わる人々は、処理能力の問題をどう解決するかをめぐって議論してきました。この問題はまだ解決していません。
さらに、もっとありふれた問題もあります。たとえば、価格が変動することです。
また、他のソフトウェアベースのシステムと同様に、攻撃に対して脆弱です。
各国がこの通貨をどう扱うかという問題もあります。石油や金のような商品として扱う国もあれば、通貨として扱う国もあります。利用を全面的に禁止している国もあります。
政府はビットコイン利用者が匿名であることを好まず、犯罪行為やマネーロンダリングへの利用を懸念しています。
その懸念には根拠があります。最近のランサムウェア攻撃では、WannaCryのハッカーが身代金としてビットコインを要求し、これまでに8万ドルが支払われています。
EUは、マネーロンダリングやテロ資金供与を防ぐため、ビットコイン利用者を特定できるようにしたいと考えています。
さらに、このシステム全体に対する規制は厳しくありません。その理由の一つは、世界中のどの開発者でもビットコインの仕組みを正確に検証できることです。ビットコインのプロトコル自体は、使用するソフトウェアを選ぶ利用者のほぼ全員が協力しなければ変更できません。
規制が存在する場合でさえ、必ずしも明確ではありません。
規制をめぐる不確実性が、ビットコインの成長を妨げると考える人もいます。
ビットコインは定着するのでしょうか？
ビットコインだけが暗号資産ではありません。他にも多くの暗号資産が市場に参入しており、その数は200を超えます。ビットコインが依然として首位ですが、イーサリアム、リップル、NEMなど、他にも多くの暗号資産があります。
『エコノミスト』は、暗号資産はバブルの中にあり、そこからは下落するしかないと見ています。
ビットコインに深く関わる人の中にさえ、失敗に終わるだろうと言う人がいます。
しかし、ビットコインの「死亡記事」を記録するウェブサイトによると、ビットコインはすでに「死亡」した、つまり失敗すると予測された回数が106回に上ります。また、新たに発表された研究は、ビットコインやその他の暗号資産は一時的な流行ではないと述べています。
要するに、今のところ本当のところは誰にも分かりません。
ピザはいかがですか？
