コミュニケーションが物理的な領域からデジタル領域へ、さらに複合現実へと移行するにつれて、ボディーランゲージや声のトーン、話すリズムを通じて共有する情報も変化しています。
AIをはじめとする発展中の技術により、こうした「存在・認知の手がかり」（PAAC）は、将来のメタバースでの交流において人間の感覚を上回る可能性があります。
消費者の約90％は日々のオンライン上の交流でPAACに頼っていますが、この分野で基準や安全慣行を策定するための体系的な取り組みはほとんど行われていません。
新型コロナウイルス感染症のパンデミック中、日常生活の多くの場面で、ビデオ通話が対面でのコミュニケーションに取って代われると言われました。しかし、それが事実ではないことはすぐに明らかになりました。非接触型のコミュニケーションでは、対面での交流に取って代わることはできませんでした。
人間は、対面でのやり取りにおけるさまざまな微妙なコミュニケーションの手がかりを鋭敏に感じ取ります。ボディーランゲージのわずかな変化から、声のトーンや話すリズムの選び方まで、幅広く捉えています。会話相手が注意を払っているかどうかが分かります。他者に共感できます。相手の反応を予測できます。現在、これと同じレベルの情報を提供できるデジタルサービスはありません。しかし、それはいつまで続くのでしょうか？
最初期の電話でさえ、私たちに「超人的な能力」をもたらしたのは確かです。ダイヤル音や呼び出し音からは、相手がどれほど遠くにいても、通話できる状態かどうかを推し量ることができました。今日では、オンラインコミュニケーションサービスにさまざまな機能が組み込まれ、自分についての情報の共有方法を拡張できます。また、他の人が特定のサービス上にいるかを把握したり、その行動パターンを推し量ったりする助けにもなります。フィルター、配信済み・既読のチェックマーク、ステータスメッセージなどは、その具体例の一部です。
今日のデバイスやサービスは、こうした超人的な能力をさらに引き出し続けています。私の研究では、これらを存在・認知の手がかり（PAAC）と定義しています。コンピューティング能力の向上、スマートなアルゴリズム、新しい機能により、感情認識やライブ動画の加工は、オンライン環境で自分を表現し、他者を認識するために使えるようになる多彩な手段のほんの一端にすぎません。
メタバースにおけるセンシング
メタバースは真の複合現実体験を実現すると期待されており、オンライン環境で得られる超人的な能力は、日々の交流にも浸透し始めるでしょう。そこで私は、こうした手がかりが今日どれほど重要なのか、また消費者が新たな機能にどう反応するのかを考えるようになりました。私の調査結果は、PAACに関する私たちの判断が消費者に大きな影響を与え、メタバースの普及にも重大な意味を持つことを示唆しています。
中国、フランス、ドイツ、イタリア、英国、米国の6カ国で1万8,000人を超える回答者を対象に調査したところ、コミュニケーションサービスやソーシャルメディアサービスの利用者の約90％が、すでに存在や認知を示す機能に頼っていることが分かりました。
こうした機能がメタバースで果たす役割を探るため、拡張現実（AR）または仮想現実（VR）のアプリやデバイスの利用経験に応じて、回答者を3つのグループに分けました。第1グループはAR/VRアプリを使った経験がありませんでした。第2、第3グループには、それぞれAR/VR技術に触れたことのある人と、現在AR/VRを利用している人が含まれます。
使いこなす人はオンライン上の自分を管理する一方、そうでない人はリスクにさらされる可能性がある
調査結果は一貫して、メタバース関連技術を使った経験のある人は、オンライン環境でPAACをはるかに多く利用していることを示しています。この傾向は米国と欧州で特に顕著でした。
メタバース技術の利用者は、さまざまなオンラインサービスで交流する相手について、日常的に心理的な人物像を組み立てていました。メタバースを利用した経験のない平均的な回答者は、同じことをする可能性が低いと分かりました。
こうした心理的な人物像を実践的に理解していることから、メタバース利用者はオンライン上の自分の存在感も細かく管理していることが分かりました。同じアプリに同時にオンラインでいる人に応じて、自分の行動を変えていました。ここでも、メタバース技術を使わない人は、オンライン上の他者にそれほど注意を払わない傾向がありました。
オンライン上の自分の存在感をどう調整するか詳しく調べたところ、回答者が存在や認知を示すことを控えるかどうかは、主に4つの要因に左右されることが分かりました。（1）発信している場所、（2）置かれている状況、（3）連絡している相手、（4）利用しているアプリです。3つのグループすべてで、この4要因に応じた発信回避の傾向はおおむね同じでした。
こうした行動傾向を踏まえると、さらに具体的なPAAC機能を提供するインターネット環境が広く浸透した場合、情報の発信をより制限するだろうと全回答者が答えたのも意外ではありません。一方で、特に現在のメタバース利用者の間では、よりきめ細かな発信機能への需要が全般にあることも、調査結果から示唆されました。
私のこれまでの研究では、消費者は複数のコミュニケーションアプリやソーシャルメディアアプリを使い分けることで、オンライン上の自分のどの部分に誰がアクセスできるかを主体的に管理していることが明らかになりました。今回の結果は、オンラインでの自己表現を理解し、管理することの重要性を示しています。現在のメタバース利用者はすでにこの点に多くの注意を払っていると調査からうかがえますが、技術に詳しくない人は適切な判断に苦労する可能性があります。
オンライン上の自己表現に関する基準と規制について議論する必要がある
メタバースの標準化プロセスは始まったばかりです。このプロセスではPAACを考慮しなければなりません。消費者保護機関や規制当局も、PAACに細心の注意を払うべきです。メタバースのPAACには、悪用されやすい特徴があります。
第一に、PAACは残り続けます。本人が望まない形で保存されたり、共有されたりする可能性があります。
第二に、PAACは改変できます。利用者自身にも他者にも改変される可能性があります。そのため、PAACが本物かどうかを信頼するのが難しくなることがあります。
第三に、PAACは特定の相手に向けて送ることができます。同じVRまたはAR空間にいる他の人には隠すこともできます。あなたが見る人物の姿は、隣にいる人が見る姿と異なる場合があります。
第四に、PAACは将来的に人工知能によって拡張され、私たちが目にする自分の姿や、他者が目にする私たちの姿を変えることになるでしょう。そうなれば、異なる文脈で共有された情報を集約し、解釈することが大幅に容易になります。
第五に、インターネットアプリケーションが広く普及し、新たな機能を備えるにつれ、PAACはより見えにくいものになる可能性があります。自分がどれほど脆弱な状態にあったのか、交流からかなり時間がたって初めて気づくこともあり得ます。
この研究は、メタバースで自分をどう表現し、他者をどう見るかを探るための初期的な試みですが、メタバース開発者がPAACについて考え始める必要性を浮き彫りにしています。これを適切に実現できなければ、消費者は新興技術への信頼を失うおそれがあります。人間を中心に据えた成功するメタバースへの信頼を築き、公平な環境を整えるため、明確な基準と規制上の歯止めを策定しなければなりません。
