ブランコ遊びは楽しいだけではありません。リズムを合わせた規則的な動きが、未就学児のほかの活動での協力を促す可能性があることが、新たな研究で示されました。
「動きを同期させると協力が促されます。同じタイミングで相手と関わることに注意が向くからです」と、ワシントン大学学習・脳科学研究所（I-LABS）の博士研究員、タル＝チェン・ラビノウィッチ氏は述べています。「一緒に『息を合わせる』ことで、社会的な交流が良い方向に促されると考えています。」
これまでの研究では、幼い子どもにおいて、音楽や動きを合わせることが、助け合い、分かち合い、共感といった向社会的行動と結び付けられてきました。たとえば、歌に合わせて一緒に行進すると、ある子どもが別の子どもに何かを分け与えるきっかけになる可能性があります。
新たな研究では、Journal of Experimental Child Psychologyに掲載されました。研究者らは音楽を使わず、動きだけに焦点を当て、その後、子どもたちが互いにどのように協力するかを調べました。
協力とは、状況に適応し、相手と妥協し、共通の目標に向かって取り組むことです。これは人生に必要なスキルとされ、親や教師は子どもの幼少期にそれを育もうとします。
研究者らは、2人の子どもが一定の周期で動きを制御しながら、同じリズムで揺れることのできるブランコを設置しました。互いに面識のない4歳児のペアを、正確にタイミングを合わせて揺れるグループ、互いに動きをずらして揺れるグループ、まったく揺れないグループのいずれかに無作為に割り当てました。その後、3グループすべてのペアが、協力の度合いを評価するための一連の課題に取り組みました。
ある課題では、子どもたちはボタンを同時に押すと漫画のキャラクターが現れるコンピューターゲームをしました。もう一つの「ギブ・アンド・テイク」と呼ばれる課題では、パズルのような装置を通して物を互いに受け渡しました。
同じリズムで揺れた子どもたちは課題をより早く終え、動きをずらして揺れた子どもたちや、まったく揺れなかった子どもたちより、協力の度合いが高いことが示されました。たとえばボタンを押す課題では、一緒に揺れたペアは、相手の子どもに意図を伝えるため、ボタンを押す前に戦略的に手を挙げる傾向がより強く見られました。この方法は課題を成功させるうえで有効でした。
ラビノウィッチ氏によると、4歳児は動きを同期させることで、別の子どもと「似ている」という感覚を抱き、それによって、より多くコミュニケーションを取り、一緒に取り組もうとする可能性があります。
「協力には社会的な側面と認知的な側面の両方があります。一人では解決できない問題を、人は協力して解決できるからです」と、I-LABSの共同所長で心理学教授のアンドリュー・メルツォフ氏は述べています。「研究を始める前は、4歳児同士の協力が、一緒に動くという単純な経験によって高まるとは知りませんでした。子どもたちの協力の度合いが、経験によって大きく変わり得るというのは、興味深いことです。」
ラビノウィッチ氏によると、この研究結果は研究室の外にも応用できる可能性があります。教師や親は、音楽、ダンス、遊びを通じて、子どもたちのグループが「息を合わせる」機会を設けることができます。
この研究は、フルブライト博士研究員フェローシップに加え、グラミー財団、ベゾス・ファミリー財団、ロバート・L・リッチモンド財団の助成を受けて実施されました。
