日本で最後のポケベルが、最後の呼び出し音を鳴らしました。
国内で唯一残っていたポケベル事業者であるTokyo Telemessageは、電波の送信を停止しました。今週のことです。加入者の減少が何十年も続いた末のことでした。
ポケベルは1960年代に日本で初めて販売され、「ポケベル」または「ポケット・ベル」と呼ばれていました。外出先にいる相手と連絡を取る手段として人気がありました。固定電話からポケベルの番号にダイヤルすると、短いメッセージを送ることができました。
この機器は、当初は外回りの営業担当者と連絡を取るために使われていましたが、後に、勤勉さを示すためのステータスシンボルとして、都市部で働く人々のベルトに留められるようになりました。
1980年代末までに、世界には6,000万人のポケベル利用者がいました。しかし10年も経たないうちに、その人気は携帯電話に急速に取って代わられました。英国では、英国で6歳以上の子どもの86%が、今ではポケベルを見ても何か分からない状態です。
ここでは、絶滅してしまった発明品をさらに3つご紹介します。
1）ポータブルカセットプレーヤー
ソニーのウォークマンは、音楽の楽しみ方に革命をもたらしました。1979年に発売されると、。大きなテープレコーダーを持ち歩く代わりに、軽量のヘッドホンを接続し、カセットを入れるだけで、お気に入りの音楽を外出先でも聴けるようになりました。1992年までに、ソニーは1億台を販売しました。その文化的影響力の証として、「Walkman」という言葉はオックスフォード英語辞典に収録されました。
最初のモデルの重さは1キログラムにわずかに届かない程度で、その後、太陽光発電式や防水式のモデルも登場しました。そのずんぐりとした形状は、現在私たちが使っている手のひらに収まる軽量の機器とはかけ離れています。しかし、移動中に使う技術を普及させたことで、iPodやスマートフォンなどの革新への道を開きました。
2）フロッピーディスク
1990年代半ばには、50億枚以上のフロッピーディスクが世界中で毎年販売されていました。今では、一度も見たことがない世代もいるかもしれません。
フロッピーディスクは1970年代にIBMによって初めて製造され、ソフトウェア産業の成長に欠かせないものでした。パソコンの所有者が、ワードプロセッシングなどの作業に使うソフトウェアアプリケーションを自分で作成する必要はなく、プログラムをディスクに収めて消費者に販売できるようになりました。また、利用者は作業内容をディスクに保存することもでき、文書をコンピューター間で移動させることが可能になりました。
フロッピーディスクは2011年以降生産されていませんが、その遺産はダウンロード可能なソフトウェアやインターネットで共有できるファイルの形で残っています。
3）ビデオカセットレコーダー
現在ではほとんどのテレビチャンネルが見逃し配信サービスを提供しているため、お気に入りの番組を録画する必要はほとんどなくなりました。しかし、ビデオカセットレコーダー（VCR）を使って、まさにそうしていたのです。便利な磁気ビデオテープと、理解するのに取扱説明書一冊分を要する複雑なプログラミングの組み合わせにより、誰もエピソードを見逃さずに済みました。
最後のVCRは2016年に生産ラインから出荷されました。視聴習慣だけでなく、ブロックバスターのようなレンタルビデオチェーンの将来をも変えました。ビデオカセットはDVDに取って代わられ、オンラインレンタル企業が台頭し、その後ストリーミングサービスが業界を永久に変えました。
1990年代には、世界中に9,000店舗のブロックバスターがありました。現在は、アメリカ・オレゴン州ベンドという都市に1店舗だけ残っており、昔ながらの方法で映画を楽しみたい懐かしむ客が今も訪れています。
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