トラピスト1を初公開
NASAは、初の生データを、ケプラー望遠鏡がトラピスト1を観測した際のデータから公開した。ほとんど動きのないピクセル画像は、この系の想像図ほど想像力をかき立てないかもしれないが、2月22日の超低温矮星を捉えたシンプルな11×11のアニメーションが、新たな科学研究につながることが期待される。
Image: NASA
公開されたデータはターゲットピクセルファイルで、ケプラー宇宙望遠鏡がトラピスト1を1時間観測した際に捉えた光の強度を示している。惑星は見えない。仮にその1時間の間に惑星が恒星の真正面を通過していたとしても、明るさの変化はごくわずかだったためだ。
研究を促すデータ
このような生データを公開するのは奇妙に思えるかもしれないが、研究者や一般の人々にとって大きな意味がある。
「世界中の科学者や愛好家が、地球サイズのこれらの惑星についてできる限り多くを知ろうと取り組んでいます」と、ゲールト・バレンツェン氏は述べた。NASAエイムズ研究センターのK2研究科学者である同氏は、「研究者が早期にデータを確認し、最適な追跡研究計画を立てられるよう、K2の生データをできるだけ早く提供することを優先しました。これにより一般の人々も発見の過程を目にできることを、うれしく思います」と語った。
このデータにより研究者は、何を探すのかを正確に把握し、それに沿った提案書を準備する時間を得られる。5月にはさらに多くのデータが届く予定で、この系をより詳しく見られるようになるまで、そう長くはかからないだろう。
