新たな研究プロジェクトにより、ガを小型電子パッケージの運搬役として活用する方法が見つかりました。
これらのパッケージの重さは1オンスの100分の1未満です。
このデバイスは、環境モニタリングや光センサーとしてなど、さまざまな方法で利用できる可能性があります。
伝書鳩はよく知られていますが、伝書ガはどうでしょうか。この研究プロジェクトは、夜行性の昆虫を、重さ1オンスの100分の1未満の小型電子パッケージの配送サービスとして利用しています。
このシステムは、ワシントン大学の大学院生らによって作られました。その開発には、多作な小型ガジェット開発者であるShyam Gollakota氏も関わっています。
「小型のドローンやガのような昆虫からセンサーを放出できることが示されたのは、これが初めてです。これらは、どのドローンよりも狭い空間を通り抜けることができ、はるかに長時間の飛行も可能です」とGollakota氏はワシントン大学のニュースリリースで述べています。同氏は、極めて小さなスケールで新たな能力を実証することを専門としており、その例として「ミツバチ用バックパック」や「超低消費電力の映像伝送」。
下の写真で1ペニー硬貨の上に載っているセンサープラットフォームは、環境モニタリングからマイクロフォンや光検知装置まで、さまざまな用途に使える可能性があります。このような省電力基板であれば、バッテリーは数年間持続する可能性があり、アクセスが困難な場所での長期モニタリングに適しているかもしれません。
この仕組みの重要な点はリリースシステムです。軽量かつシンプルにするため、小型センサーは小さな磁気ピンで保持されています。ピンを囲むコイルに電流を生じさせ、その磁場に影響を与えてガジェットを落下させる無線信号を送ることができます。
ガによって運べるほど十分に小さいものです。ただし、スズメガは史上最小のガというわけではなく、ハチドリほどの大きさになることもあることに留意すべきです。私自身もそれを経験しています。しかし、この小型デバイスは、より小さな種にも容易に取り付けられるように見えます。それが次の実験になるかもしれません。
ガ（または他の昆虫）によって生態系のあらゆる隅々まで運ばれる、安価で長持ちするセンサーは、生態系を研究する人々にとって非常に興味深いデータをもたらす可能性があります。もちろん、これを使って極秘エリアにマイクを忍び込ませることもできますが、そのようなことをする人はいないと確信しています。
この研究は米国国立科学財団の助成を受けており、Mobicom 2020で発表されました。
