• ラテンアメリカ・カリブ海地域では、デジタルアクセスが不均一で高コストです。
• デジタル化を推進することで、COVID後の復興期における社会的、金融的、教育的、医療的な包摂が高まるでしょう。
• このインフラの改善は比較的安価です。
COVID-19危機はラテンアメリカ・カリブ海（LAC）地域に、世界の他のどの地域よりも深刻な打撃を与え、回復力と包摂性のある復興の必要性を鮮明に浮き彫りにしました。遠隔学習、デジタル現金給付、遠隔医療、オンライン行政サービスを支えるデジタルアクセスの拡大はこの取り組みの要であり、野心的な政策・規制課題と、インフラ投資の拡大の双方を必要とします。これは、同地域が5Gオークションに向けて準備を進め、4G拡大を継続する中で、特に重要です。
デジタルアクセスの必要性は明らかです。デジタル化は、社会的・金融的包摂のほか、学習および健康面の成果を促進します。ほぼ半数のLAC成人人口は現在、銀行サービスを利用していません。約1億7,000万人の学生が、パンデミック期間中の休校の影響を受けました。また、71%の国々で、COVID危機の最初の数か月間に、非感染性疾患のケア提供が混乱しました。
しかし、課題は深刻です。カバレッジの不均一さと不足に加え、高いデータ通信料と端末費用が、引き続きデジタルアクセスを阻害しています。現在、50%未満のLAC人口は固定ブロードバンド接続を利用しており、わずか9.9%の人が自宅で高品質な光ファイバー接続を利用しています。一方、87%の人口は4G信号の圏内に住んでいますが、実際の利用と普及は依然として低水準です（37%）。また、わずか10人中4人の農村部のラテンアメリカ人が接続手段を利用できる割合は、都市部の人口の71%と比較されます。
データプランやインターネット対応端末は、同地域の貧困層には手が届きません。平均すると、わずか1 GBのデータプランの料金は2.7%のLAC月間世帯所得に相当し（一部の国では所得下位五分位で8-10%）、国際電気通信連合が定める2%の手頃さの閾値を大きく上回っています。さらに、入手可能な最も安い基本的なスマートフォンの価格は4-12%の平均世帯所得に相当し、同地域の多くでは最大で31-34%に達し、グアテマラとニカラグアの人々では、さらにハイチの人々では84%にも及びます。
こうしたコストの負担が脆弱な層に不釣り合いに重くのしかかる中、不均一なデジタルアクセスは、すでに世界で最も不平等な地域において、新たな形の不平等を生み出しかねません。
デジタル格差への対応
デジタル格差への取り組みは不可欠であり、特に次の3つの分野において、コストの削減、アクセスの拡大、民間部門と市民の参加拡大を促すための政策措置が必要です：
1. 政府の規制
LAC各国政府は、サービス提供と法的・規制改革を通じて包摂を推進すべきです。これには、すべての市民に対し公共・民間のプラットフォームへの安全で信頼できるアクセスを可能にする、基盤となるデジタル身分証明制度の導入が含まれる可能性があります。また、ネットワーク事業者間のインフラ共有や、政府、公益事業者その他が所有する「ダークファイバー」へのアクセスを促進すること、オープンアクセス、技術中立性、より高いセキュリティの選択肢を推進することにより、革新と投資を促すため、極めて集中した移動通信事業者市場における競争を強化すること、4Gおよび5G周波数免許に、サービスが行き届いていない地域へのネットワーク整備義務を付すこと、行政および承認手続きを合理化することなどが挙げられます。平均して、明確で予測可能な規制を有するLAC諸国は、情報通信技術への投資を、ほぼ50%多く呼び込んでいます（良好な制度と組み合わされる場合は、さらに64%多くなります）。
2. 財政的インセンティブ
政策立案者は、適切な場合には、デジタル利用者と事業者の双方に対する直接的または間接的な財政インセンティブを検討すべきです。需要側では、最も貧しい層のインターネット費用への補助や、低価格でインターネット接続可能な端末に対する税金・関税の引き下げにより、貧困層を排除する価格を引き下げることができます。供給側では、政府は最低補助金の譲許または一時的な投資税制優遇措置を用いて、事業者にサービスの行き届いていない地域へのサービス拡大を促すことができます。同様の取り組みは、民間企業や投資家がローカルのデータセンターなど他のデジタルインフラを拡大することを後押しすることにもつながります。LACは現在、世界のデータセンターのわずか約4%を擁するにすぎず、同地域の総容量は北バージニア州よりも小さいと推定されています。
3. デジタルスキル
デジタル拡大は接続性のみに偏るべきではありません。デジタルスキル研修などの補完的な措置を加速させる必要があります。わずか成人の5-15%のみが、ほとんどのLAC諸国において、技術が豊富な環境でコンピュータおよび問題解決スキルを中程度以上に有しています（OECD加盟国では29.7%）。デジタル能力の構築は、学生や労働者、またデジタルインフラおよび関連分野（データプライバシー、サイバーセキュリティ、デジタル税制など）の技術的専門知識を求める政策立案者や規制当局にとっても有益です。
デジタル変革はLACに大きな可能性をもたらす一方、比較的控えめなコストで済みます。今後10年間で、同地域におけるブロードバンドアクセスの普遍化に要する推定費用は、同地域の年間GDPの0.12%に相当し、第1級・第2級の大都市圏における5Gの導入は、0.17%に相当し、OECD水準の接続性の達成は、0.62%に相当すると推定されています。同地域は公共インフラへの投資が不足しており、デジタルインフラのギャップは、交通、エネルギーその他のインフラ分野のギャップよりも埋めるコストが低いのです。
世界経済フォーラムは、誰もがインターネットにアクセスできるようにするために何をしているのでしょうか？
それでも、これらの恩恵を実現するには協調的な取り組みが必要です。多国間機関も支援に貢献できます。例えば世界銀行は、一部の1,300の公共機関にハイチでブロードバンド接続を提供するとともに、支援し、コロンビア政府に対し、ブロードバンドアクセス拡大に向けた政策・規制の改善を進めています。LAC諸国の多くは近い将来もパンデミック対応に引き続き注力するでしょうが、今こそ、同地域がより環境に配慮し、より強靭で、より包摂的な未来を切り開くためのデジタルの機会をつかむべき時です。
