iPodは携帯音楽に革命をもたらした。
姿を消したのは携帯CDプレーヤーだ。1枚のCDに収録された最大20曲を聴けた（もっと多くの曲を選びたければ、こうした機器を持ち歩く必要があった）。
代わって、数千曲を1台の機器に保存し、そこから選んで聴けるようになった。
しかし、登場からわずか16年しかたっていないにもかかわらず、アップルは7月、iPodのような「従来型」携帯MP3プレーヤーの終わりを告げた。
このテクノロジー大手は、shuffleとnanoの生産を終了すると発表した。同社の製品群に残っていた最後の「単一用途」機器だった。
これらのiPodはダウンロードした音楽を再生することしかできなかったが、後継機のiPod touchは、iPhoneによく似た、アプリを中心とする多機能端末だ。
重要なのは、この最新世代のiPodが音楽のストリーミング再生にも対応していることだ。
旧型のMP3プレーヤーは、スマートフォンがダウンロード再生機器として普及したことで大きく勢いを失った一方、自らが引き起こしたデジタル音楽革命の影響も受けた。2016年には、音楽ストリーミングの急成長に後押しされ、録音音楽の売上が過去20年間で最も速いペースで伸びた。
デジタルダウンロードの売上が5分の1減少する一方、音楽ストリーミングの収入は60%増加した。
過去20年間に姿を消したテクノロジーをほかにも5つ紹介する。いずれも、より小型、高性能、低価格、あるいはそのすべてを備えた後継製品に取って代わられた。
ウォークマン、1979～2010年
ソニーのウォークマンブランドは、MP3プレーヤーやデジタルビデオプレーヤーの製品群として今も続いているが、象徴的な携帯カセットプレーヤーの代名詞であり続けるだろう。
1979年に初登場したウォークマンは、1980年代を通じて個人向け音楽市場を席巻し、3億8,500万台を売り上げた。1990年代にはソニーの携帯CDプレーヤー「ディスクマン」に人気で追い抜かれたが、カセットプレーヤーの生産は2010年まで続いた。
ミニディスク、1992～2013年
CDの後継としてソニーが発売したミニディスクは、より小型ながら、約80分とほぼ同じ量の音声を収録できるフォーマットだった。ミニディスクは1990年代の音楽市場でCDの優位を覆すことはできず、2004年に最大1GBのデータを保存できる高性能版をソニーが発売した頃には、すでにMP3が登場していた。
ブラックベリー、1999～2016年
2009年にバラク・オバマが米国大統領に就任したとき、彼が持つ姿を撮影される可能性が何よりも高かったテクノロジー製品があった。愛用のブラックベリーだ。
スマートフォンの先駆けとなったこの象徴的な端末には、小型のQWERTYキーボードが搭載され、通話、テキストメッセージ、電子メール、基本的なウェブ閲覧、インスタントメッセージに対応していた。世界の携帯電話販売台数でかつてノキアに次ぐ地位にあったブラックベリーは、ビジネスパーソン必携の端末だった。そのセキュリティ面での信頼性から、iPhoneのような高機能スマートフォンが登場した後も、オバマのような政治家に愛用され続けた。
しかし、ブラックベリーもスマートフォンの普及をいつまでも食い止めることはできず、前年に生産を終了した。
ゲームボーイ、1989～2003年
携帯型ゲーム機の元祖である任天堂のゲームボーイは、小さな緑色の画面で8ビットゲームを楽しめた。1998年には後継のカラー画面モデルが発売された。
頑丈な本体に、『テトリス』や『ゼルダの伝説』のような夢中になれるゲームが加わり、ゲームボーイは世界で2億台を売り上げる大ヒットとなった。後継機のニンテンドーDSもゲームボーイと同様にゲームカートリッジを使うが、徐々にダウンロード型のゲームプラットフォームへ移行している。
スペースシャトル、1981～2011年
テクノロジー製品の中でも、スペースシャトルほど巨大なものはそう多くない。一部から「史上最も複雑な機械」とうたわれたスペースシャトルは、宇宙ミッションのコスト削減を目指し、再利用可能な低軌道用宇宙船としてNASAが設計した。
5機のスペースシャトルが計135回のミッションに使われ、衛星や探査機、ハッブル宇宙望遠鏡を打ち上げたほか、国際宇宙ステーションの建設と保守にも貢献した。
再利用可能で、多くのミッションを成功させたものの、スペースシャトルは低コストという期待には応えられなかった。スペースシャトル計画の総費用は2010年価格で2,090億ドルと推定され、計画開始時の見積もりの20倍に上った。
計画を終了したNASAは現在、深宇宙探査用の代替機としてオリオンを開発している。一方、スペースシャトルの再利用という遺産は民間部門にも受け継がれ、テスラCEOのイーロン・マスクが率いるスペースXは、2017年3月に世界初となる宇宙ロケットの再打ち上げに成功した。
