私たちが暮らす時代に分断がますます深まっていると感じているなら、この先の内容を読んでも、気持ちは楽にならないかもしれない。米国を横断する新たな分断が、さらに迫っている。それは、人々が何を言い、どう考え、どんな外見をしているかをめぐるものではない。信条や望み、期待をめぐるものでもない。
職場で自動化の利用が広がることの影響をめぐる議論は、雇用の創出と消失を中心に展開される傾向がある。こうした議論では、特定の業種への影響がしばしば取り上げられる。たとえば、製造業の雇用はどれほど深刻な影響を受けるのか。また、人工知能（AI）と自動化の影響が世界各地で異なる形で現れることについても、数多く論じられてきた。
しかし、AIが一つの国、この場合は米国に及ぼす影響に焦点を当てるだけでも、経済的機会へのアクセスをめぐって勝者と敗者の集団が生まれ、分断が進む可能性が見えてくる。
アマゾンが本社を置くシアトルの郊外に新キャンパスを建設すると決めたことで、電子商取引とエンターテインメントの巨大企業を誘致しようと、次々と都市が優遇策を提示した。計画は決定済みとの見方が広がっていたにもかかわらず、アマゾンはニューヨーク市クイーンズに拠点を置く計画から撤退した。数千人の新規雇用を生むという約束は実現しなかったが、ニューヨークは機会を逃したとは感じていないだろう。
「企業が、リスキリングやスキル向上を通じて既存の従業員を積極的に支援し、個人が生涯学習に主体的に取り組み、政府がこうした労働力の変革を促す環境を整えることが極めて重要です。これが現代における最大の課題です」と、世界経済フォーラムの創設者兼会長であるクラウス・シュワブは述べた。
機会の分配
1980年代に始まった技術と自動化の第一波は、製造工程を変え、多くの雇用を失わせた。経済全体としては恩恵を受けた一方で、貧困地域が生まれた。たとえば、自動車製造を中心に発展した町は衰退した。雇用機会の減少は、経済活動の縮小、個人債務の増加、企業用・住宅用不動産の差し押さえにつながった。
AI主導の混乱を受けて同じ事態を繰り返さないためには、計画を整えておく必要があると、研究機関ブルッキングス研究所のシニアフェロー兼政策ディレクター、マーク・ムロは論じる。報告書の中で、自動化の地理的影響への対処：コンピューター、AI、地域間格差ムロは、機会が偏って分配される事態を招かないよう、政策担当者に警鐘を鳴らしている。
「AI時代の自動化への曝露に関するデータは、自動化の影響がハートランド地域の州、郡、都市で最も大きな混乱をもたらすことを示している」と彼は記す。「これらは、IT時代の変化で最も大きな打撃を受けた地域とまさに同じだ。
「教育水準が低く、製造業や低賃金のサービス業に特化したハートランド地域の州や郡は、AI時代の自動化で特に大きな打撃を受ける可能性がある。一方、教育水準の高いボストン・ワシントン回廊沿いや西海岸の州や郡は、影響を受けにくいとみられる。」
栄枯盛衰
ブルッキングス研究所の調査によると、米国の大都市圏の上位2％はすでに国内の他地域を上回る成果を上げており、AIはその格差を広げる可能性がある。すでに苦境にある地域が、またしても最も大きな打撃を受けるかもしれない。
米国のブルーカラー層のうち、取り残された人々がいるという現象は新しいものではない。ドナルド・トランプ大統領が戦った2016年の選挙運動は、この前提を中心に展開された。経済の一部が活況を呈する一方で、過去20年間には米国の製造業の中心地が衰退し、多くの地域社会が活力を失ってきた。
好調な人々と、ただ生き延びることに精いっぱいの人々との格差が、現職大統領を大統領執務室へ押し上げる一因となったのかもしれない。しかし、次世代技術の進展によって、この格差はさらに深い分断へと発展しかねない。
これは、潜在的な分断が実際に現れる様子を示す一例だ。職場に近い場所に豊富な人材を抱える都市は、小規模な大都市圏よりもAIの嵐を乗り切りやすいと考えられる。しかし、拡大する分断の影響は、そうした都市のすぐ周辺にとどまらない可能性がある。
