私たちは、第四次産業革命の技術が世界を劇的に変えつつあることを知っている。この変化は人類史のどの時点よりも速いペースで、より大きな規模で進行しており、それに伴い、公共機関や政府が適切に対応する能力に対して重大な課題が生じている。
犂から予防接種、コンピューターに至るまで、技術革新は概して人間社会の生産性を高めてきた。時間の経過とともに、人々はその負の側面を緩和する方法を見出してきた。例えば、電気の応用は、電化の初期と比べて現在ははるかに安全に利用できる。とはいえ、我々は大惨事に近づいた第二次世界大戦以降、国際政治システムは大量破壊をもたらす核兵器の脅威を封じ込めることに成功してきた。
しかし、変化のペースが加速し、新技術の力が強まるにつれ、意図しない負の結果はますます頻繁に、より危険なものとなるだろう。新技術が生活をより悪くするのではなく、より良くするために、私たちは今日何ができるだろうか。
新たな破壊的技術
この問いは、私たちが2018年11月に主導した議論の最前線にあった。グローバル未来評議会の年次総会で、新興技術の前向きな側面を強化する方法について議論を行った。ここでは、技術変化の便益を最大化し、リスクを最小化するために、その議論から浮かび上がった考慮事項をいくつか示す。
1. 技術の将来性を先取りすることは不可能である。 技術の将来性を先取りしようとすることは逆効果となる。なぜなら、それは起こりうるすべての意図しない結果を知り得るという前提に立つからである。しかし、私たちにはそれはできない。確かに、二次的な影響を考え、負の影響を緩和することは極めて重要である。だが、予測だけに頼ることはできない。法制度と政策の枠組みはいずれも、私たちが予期していないことに迅速に対応できる柔軟性を備えて設計されなければならない。
2. 技術開発はビジョンに導かれるべきである。 国際社会および各国のコミュニティは、技術開発から社会的な目標を意図的に設定すべきである。例えば、自動化が人間の労働の大半を終わらせるかどうかという現在の懸念は、私たちにはこの問題について選択肢がないことを前提としている。経済的な実現可能性によって特定の結果が避けられない場合もあるが、社会は、仕事の未来がどうあるべきかについて意図的に決定すべきであり、無為の結果として未来が形づくられるに任せてはならない。
3. 健全な社会には健全な救済策が必要である。 新技術によって問題が生じた場合（そして必ず生じるものである）、人々は効果的な救済策を利用できなければならない。これは単に法的な救済を意味するものではない。例えば、自動化による大規模な雇用喪失の場合、救済策には、再訓練プログラム、拡充された失業給付、あるいは効果的な経済・社会モデルに関する実証研究に基づいた何らかの形のベーシックインカムなどが含まれうる。ほとんどの救済策は政府が提供するのに最も適しているが、民間セクターは、特にその害悪を生み出し、経済的な利益を得ている場合には、それらの資金提供や基盤整備において重要な役割を担っている。最も重要なのは、救済策が多様な人々に生じるさまざまな負の影響に対応したものでなければならないということである。例えば、生体認証技術や職場の自動化によって受ける影響は、十代の難民の少女と、座りがちな中年男性とでは大きく異なりうる。多様なニーズに対応する効果的な救済制度を設計できなければ、人々は技術、政府、そして革新を推進する企業に対する信頼を失うことになるだろう。
4. 投資は長期的な社会的善を奨励するものであるべきである。 私たちは、技術開発における政府や公共部門の役割についてはよく耳にする。しかし、投資家もまた重要な利害関係者である。これまで投資家にとって主要な指標は、投資に対する金銭的な収益であった。しかし、この10年ほどの間にインパクト投資や倫理的投資ファンドの台頭が見られるようになったものの、こうした取り組みはいまだ例外的である。投資によって社会的な害悪が生じるリスクを減らしたい投資家に向けて、私たちは簡単な発想の転換を提案する。すなわち、短期的な利益よりも、投資先企業の10～20年後の影響を優先することである。
5. 効果的な成長のためには、国際協力が不可欠である。 第四次産業革命の技術は国境を持たず、複雑である。このため、立法および政治システムがそれらに効果的に対処する能力には限界が生じている。適切な国内政策であっても、国際的なガバナンスが欠如している場合（例えば遺伝子編集などの分野）や、政策同士が対立している場合には、無意味になりかねない。例えば、ソーシャルメディア上の投稿削除を求めるプライバシー政策と表現の自由との対立、あるいは情報へのアクセスを優先する法的説明責任の政策などである。したがって私たちは、技術ガバナンスにおいて、国際機関が重要な調整役を担うべきだと考えている。
私たちの対話はまだ始まったばかりであるが、今後数か月にわたり、多様な利害関係者と協働し、新興技術のリスクと便益に対してビジョンに導かれたアプローチを設計することを楽しみにしている。そのアプローチは、第四次産業革命が一部の人々の利益のために多くの人々を犠牲にすることがないよう、そして最終的に私たちの共通の未来を強化するものとなるよう貢献するものである。
