都市部のドローンは医療物資の配送にどのように役立つか

• イスラエルは1年でドローン運用を拡大し、新型コロナウイルス感染症（COVID-19）対策を支える全国的な取り組みとして3,000回以上の飛行実証を実施した。

• 国内の異なる「バブル」でドローンが医療物資の配送に使われている。

• 主要なステークホルダーと官民セクターが共通のプラットフォームであるNAAMAイニシアチブに集結したことで、技術的な能力、ユースケース、ギャップについての理解が深まった。

ここ数年、無人航空機システム（UAS）が遠隔地への物資配送で成功を収める事例が世界各地で見られ、地域社会が医療物資を入手する上で不可欠な手段となっている。

ドローンは医療物資の配送に使われており、ルワンダとガーナで活用されているが、こうした成功事例は遠隔地に限られている。したがって、この技術の次のフロンティアは都市部となるだろう。

都市環境は、高速な物資配送や緊急支援など、この技術の商業利用を日常生活に組み込むことで大きな恩恵を受けられる可能性がある。極端な場合、遠い将来には自動車の代替も視野に入るかもしれない。

しかし、都市は本技術を導入するうえで最も困難な環境でもある。ドローンは多くの障害、安全上のリスク、そして密集した空域を克服する必要がある。そのため、世界の都市環境で試験されている商業利用のユースケースの範囲は現状では限られている。

とはいえ、いくつかの国は都市で成功した実証を通じて基礎的な準備を進めており、そのなかにイスラエルも含まれる。

イスラエルの状況

イスラエルの空域は厳格な規制に縛られ、商業飛行が可能な区域は限られており、国境沿いには飛行区域が全くない。イスラエルには成功している民間ドローン企業が多数あるものの、エコシステムは依然として安全保障分野の用途に偏っている。

この状況は、民間用途を試験する経済的機会の欠如、過密な空域、そしてこの市場の潜在力を引き出すための支援的な規制の乏しさによってさらに悪化している。

課題の克服

2020年1月、「NAAMAイニシアチブ」（都市航空輸送を意味するヘブライ語の頭字語）が発足した。主要なパートナーには、イスラエル・イノベーション庁、イスラエル民間航空局（CAAI）、Ayalon Highways、Fuel Choices and Smart Mobility Initiative、そして第四次産業革命センター・イスラエルなどが含まれる。

本イニシアチブは、医療、輸送、都市型航空モビリティが交わる分野において商業用ドローン配送に向けてイスラエルの空を開放し、UASの柔軟な規制を可能にすることで、地域のエコシステムを支援することを目指している。

イスラエルにおける商業用ドローン配送に関するNAAMAイニシアチブのビジョンImage: 執筆者による作成

実証から得られた4つの教訓：

1. 活発なドローン・エコシステムが存在する

官民セクターが連携することで、ドローン・エコシステムは両セクターのニーズをより深く理解できる。この対話により、規制当局は技術的な能力、ユースケース、ギャップを把握し、より強靭な規制エコシステムをどのように支援・構築するかを理解することができた。

2. 機敏さは驚くほど容易に実現できる

ギャップ分析から技術的なRFP文書の発行、初期選定プロセスに至るまでの全工程は、5週間で完了した。その内訳は、応募に2週間、初期技術承認に1週間、入札委員会による正式な承認にさらに2週間であった。

このプロセスの迅速さにより、関係者の信頼が高まった。

3. 医療業界はドローンを必要としている

UASは、医療分野における商業配送を継続して行う上で大きな可能性を秘めている。病院には高価な薬剤があり、迅速に投与しなければならず、病院の保管設備に常に保管できるとは限らない。そのため、UASによる配送は従来の輸送手段に対して明確な優位性を持つ。このことだけでも、UASが将来の医療サプライチェーンを一変させる存在となる機会が生まれている。

UASは速度に優れるため、病院が高価な保管設備にかかる費用を節約し、現場の変化に素早く対応することを支援できる。

4. ドローンを視界内に保つことは複雑である

目視外飛行（BVLOS）は、おそらくドローン業界で最も話題に上るテーマである。その許可を得ることで、ドローンははるかに長い距離を飛行できるようになる。パイロットの視界内で運用されるVLOS飛行とは異なり、BVLOS飛行は目視できる範囲を超えて行われる。

BVLOSの検討事項はあらゆる試験プログラムに不可欠であり、本件では規制の観点から非常に困難であることが判明した。

1年間におけるNAAMAイニシアチブの主な成果Image: 執筆者による作成

バブル：その創設と用途

バブルを設定する際に考慮すべき要素は3つあった。地域社会のニーズ、アクセシビリティ、そして各候補バブルの現地パートナーである。

まず、1つの病院内の2地点間での単純な配送を導入し、同一バブル内の異なる病院間での高度な配送へと発展させることを目標とした。

イスラエルの国土の広さと、国内全域で十分な鉄道アクセスがあるという事実を活用し、ドローンとタクシーによる「競争」が開始された。

ドローンはラストワンマイルおよびファーストワンマイルのソリューションとして試験され、医療物資を鉄道駅まで運び、その後列車が北に60マイル離れた都市まで運び、最終的に駅近くの施設へ届けられた。

交通渋滞を避けられたため、ドローンは荷物の配送に100分を要したが、同じ配送について平均150分かかるタクシーよりもはるかに優れた結果となった。イスラエルの鉄道網の大部分が利用しやすいことと組み合わせることで、ドローンはより低コストかつ短時間で、より長距離への物資配送が可能になるだろう。

バブル戦略を用いることで、列車が物資を積んだドローンを国内のほぼあらゆる地点へ運べるようになった。

次は何か？

次に大規模パイロットは、大規模運用の予測とモデリングに用いられ、ドローン企業にとっての経済的実現可能性を検討するために使われる。例えば、ドローン企業が採算を取るために必要な飛行回数などの要因が検討される予定である。

今後2年間で実証を拡大することは、ひいては国際的なドローン企業にエコシステムを開放し、全体の利益となる重要な産業と政府の相互学習を生み出すことにつながる。

都市部におけるドローン運用の拡大には、公衆の受容が重要な要素となる。その目的のため、C4IRイスラエルは、イスラエル・イノベーション庁内にある、世界経済フォーラムC4IRネットワークのイスラエル拠点であり、AIやブロックチェーンなどの新興技術に関するスマートな規制を推進するセンターを世界13か国に展開している。同拠点は2021年3月に第1回国際ドローン円卓会議を主催した。その目的は、世界のコミュニティとの対話を開始することであった。

同拠点は現在、規制当局とドローン企業それぞれの懸念と見解を理解するため、市民社会団体との一連の対話を計画している。