1967年には、1ギガバイトのハードドライブ記憶容量は100万米ドルかかりました。今日では約2米セントです。コンピュータの処理能力も指数関数的に向上しており、2年ごとに倍増しています。これは21世紀の技術進歩のほんの一端にすぎません。
通信技術、ロボティクス、ナノテクノロジー、遺伝学、人工知能などの分野でも、目覚ましい進歩が見られてきました。デジタル、物理、生物の世界がこのように融合することは、「第4次産業革命」として知られるようになりました。
これまでのところ、第4次産業革命が、より持続可能な社会への移行を促進する圧倒的な可能性については、特に開発途上国においてほとんど注目されてきませんでした。
この状況は徐々に変わりつつあります。世界経済フォーラムは最近、「環境および天然資源の安全保障システムの未来を形作るイニシアチブ」の一環として、一連の提言書を発表しました。これらの文書は、持続可能な開発アジェンダを支える第4次産業革命の潜在的な役割に関する主要な問いの一部について、検討を始めています。
開発途上国の課題に取り組むために、第4次産業革命の成果を、新しいグリーン技術、インフラ、システムと組み合わせるべき説得力のある理由は数多くあります。これらの成果を、地域の状況に合わせて調整された革新的な方法で導入することで、複数の利点を実現できます。
これらのグリーン技術は、雇用を生み出すことができ、圧力を緩和し、急成長する都市のインフラへの負荷を和らげ、エネルギーコストを引き下げ、特に貧困世帯にとって有益です。
変革の好機
計画されていないスラムやインフォーマルな居住地は、開発途上国のほとんどの都市で構造的な問題を抱えています。これは、規模が大きく歴史のある都市と、規模は小さいものの新興のアフリカの都市の双方に、特に当てはまります。自治体は圧力にさらされています。増加する人口に対応するための、水、衛生、電力、廃棄物管理施設といった基幹インフラが、単純に不足しているのです。
グリーン技術やシステムの価値は、それらの多くが分散型または準分散型であることにあります。例としては、太陽光パネル、省エネルギー機器、小規模な風力・水力発電技術などがあります。これらは大規模なインフラ投資を必要としません。また、その分散型の性質により、都市の変化に合わせて対応することが可能です。
グリーン技術やシステムソリューションの導入は、家計の負担を軽減することにもつながります。貧困なアフリカ世帯の予算の50～70%は、食料、水、エネルギーおよび交通に費やされています。このため、電力、石油・石油製品、食料、水の価格が急騰するといった外部からの衝撃に対して脆弱になっています。
これらの要因は相互に関連しています。例えば、石油価格が上昇すると、交通費や食料費も上昇します。これは、すでに苦境にある世帯にさらなる圧力を加えます。
グリーン技術は、地域の電力網や州、国家、または世界の供給システムへの依存から切り離すことで、貧困世帯をこうした衝撃から守ることができます。
これは世帯レベルの話です。さらに大きな視点もあります。グリーンで持続可能な技術を取り入れることは、中小企業を大規模に育成し、その投資魅力を高める助けになります。
これは次に、経済成長を促進し、最も必要とされている場所で資金を循環させることにつながります。
都市に新しい技術を導入することは、雇用創出に大きく貢献します。太陽光パネル、太陽熱温水器、バイオガス消化槽、省エネルギー機器の設置や、都市農業やパーマカルチャーの事業の立ち上げには人手が必要です。すでにその事例が、いくつかのアフリカの都市で見られます。
機会の開拓
そして、おそらく何よりも大きな恩恵は、第4次産業革命が、アフリカ諸国の生産経済を全く新しい領域へと飛躍させる大きな機会をもたらすことです。
アフリカ大陸の経済の多角化と発展は、グリーン技術や第4次産業革命の分野で生まれつつある機会を活用することで、大きな恩恵を受けられる可能性があります。これにより、大きく新しい経済成長と発展の軌道に移行することができます。また、新興経済国が発展する際に、気候変動や環境劣化を悪化させない方法で発展することを確実にする上でも、大きく貢献するでしょう。
すでに多くのアフリカ諸国が、この機会を活用するための体制を整えつつあります。ルワンダとエチオピアは、例えば、グリーン経済の発展と持続可能性を国家経済開発の戦略や計画の中核に据えています。さらに最近では、ケニアがを約束しており、2020年までに100%のグリーンエネルギーへの移行を実現することを目指しています。
他のアフリカ諸国も、これらの国の事例に倣うとよいでしょう。第4次産業革命はすでに到来しています。それをグリーン技術と組み合わせることは、アフリカ大陸があらゆるレベルで恩恵を受けるための方法です。
