ロボットと目を合わせることは、長らく不快感をもたらすことが知られてきた。その現象には「不気味の谷」という名称さえ付けられている。
しかし新たな研究により、ロボットの視線によって人は社会的に交流しているように錯覚し、意思決定のプロセスが遅くなることが示された。
この研究は、ヒューマノイドロボットの導入に影響を及ぼす可能性がある。
ロボットと目を合わせると不快な体験になり得ることは、以前から知られていた。科学者たちは、この不快な感覚に「不気味の谷」という名称さえ付けている。
今や、イタリアの研究者たちのおかげで、それが単なる感覚以上のものであることもわかっている。
ジェノバにあるイタリア工科大学（IIT）のチームは、ロボットの視線によって人は社会的に交流しているように錯覚し、意思決定能力が低下し得ることを示した。
「視線は、他者と交流する際に日常的に用いる極めて重要な社会的シグナルです」と、研究の筆頭著者であるアグニェシカ・ヴィコフスカ教授は述べた。この研究は水曜日に学術誌『Science Robotics』に掲載された。
「問題は、ロボットの視線が、人間の視線と非常によく似た仕組みを人間の脳内で引き起こすかどうかです」。
チームは40人の被験者に、ヒューマノイドロボットと向かい合った状態で、「チキンゲーム」のビデオゲームをプレイしてもらった。このゲームでは、各プレイヤーは、車を別の車に向かって直進させるか、衝突を避けるために進路を変えるかを決める必要がある。
ラウンドの合間に、プレイヤーはロボットを見る必要があり、ロボットは時々こちらを見返し、時々目をそらした。
各シナリオにおいて、科学者たちは脳波検査（EEG）を用いて、行動および神経活動のデータを収集した。脳波検査は脳内の電気活動を検出する。
「私たちの結果は、実際に人間の脳がロボットの視線を社会的シグナルとして処理していること、そして、そのシグナルが私たちの意思決定の仕方や、ゲームで用いる戦略、さらに反応にも影響を与えていることを示しています」とヴィコフスカ教授は述べた。
「ロボットと互いに視線を合わせると、意思決定が遅れる形で影響が生じ、ゲームにおける意思決定に人間がはるかに長い時間を要しました。」
この知見は、今後ヒューマノイドロボットをどこで、どのように導入するかに影響を及ぼす可能性がある。
「ロボットがいつ社会的な同調を引き起こすのかを理解すれば、どのような状況がそれ人間にとって望ましく有益であり、どのような状況ではそれが生じるべきではないかを判断できるようになります」とヴィコフスカ教授は述べた。
国際ロボット連盟の報告によると、2018年から2019年の間に、業務用サービスロボットの世界販売額は32％跳ね上がり、112億ドルに達した。
