毎年、人々は最新のインフルエンザワクチンを接種することが期待されている。
生涯に一度だけ、あるいは定期的に接種すればよい他のワクチンとは異なり、インフルエンザウイルスは頻繁に変異するため、ワクチンは絶えず更新されている。世界保健機関（WHO）の推奨に基づいて。
更新されていても、ワクチンは必ずしも発症を確実に防げるわけではない。年によっては、ワクチンに含まれる株が実際に流行する株と完全には一致しないことがある。特に2009年、米国で豚インフルエンザが流行した際はそうだった。
「ウイルスを何年も見てきたにもかかわらず、変化があまりにも多く、ほとんど誰も守られていない」。サノフィで構造、ゲノミクス、情報学を担当するマネジャー、エリュード・オロ氏はBusiness Insiderに語った。
ウイルスは今なお命を脅かしている。WHOは、およそ年間25万～50万人がインフルエンザで死亡すると推計している。
こうした流行を受け、インフルエンザの変異が何十年続いても防御できる単回接種の「万能」ワクチンが、いつか実現するのだろうかと人々は考えている。
より幅広い防御を目指して
「万能」ワクチンの実現に近づくため、ワクチンメーカーのサノフィの研究者たちは、インフルエンザに対してより幅広い防御をもたらすワクチンの研究を始めている。そうすれば、毎年1回接種する代わりに、数年かけてウイルスが進化しても広く防御できる可能性がある。これを実現するには、現在使われているものとは異なる、新たな合成ワクチンが必要になる。
これは容易なことではない。「今後数年間にウイルスがどう変化するかを理解し、まったく新しい合成ワクチンを開発する必要があります。最終的には、あらゆる変異に対応できる重要な成分だけをワクチンに含めるのです」。サノフィ・パスツールの米国研究責任者、ハリー・クレアンソス氏はBusiness Insiderに語った。
クレアンソス氏によると、これが将来の「万能ワクチン」の姿になる可能性があり、人々が想像するような単回接種方式とは異なるという。
新しいワクチンは、特定のインフルエンザ株を幅広くカバーできる可能性がある（現在のインフルエンザワクチンには、1回の接種で3株または4株が含まれる）。そうした株に対するワクチンは、ウイルスに生じたあらゆる変異に対応できるほど汎用性の高いものになり得る。
この方法なら、これまで問題となったウイルスの株を一つ残らず個別に抑えようとするより、簡単かもしれない。
「全体をカバーするワクチンが一つだけ必要というわけではありません」とクレアンソス氏は述べた。異なるインフルエンザ亜型を防ぐ幅広いワクチンを用意できれば、流行ごとに最も適したものを使えばよい。「すべてを棚にそろえておき、何が流行しているかを把握して、適切なものを選べばよいのです」と同氏は語った。
この構想はまだ前臨床段階にある。クレアンソス氏によると、理想的には数年以内にヒトを対象とした治験に進むという。さらに、幅広く防御するワクチンの効果を数年にわたって示す必要があるため、結果が出るまでにはまだ時間がかかる可能性がある。
しかし、こうした幅広いインフルエンザワクチンが機能すれば、研究者は同様の手法をHIVや一般的な風邪（ライノウイルス）への対策に応用できるかもしれない。これら2つの病気には、ワクチンが存在しない。
