過去から学ぶ
人間は本来、未来に思いを巡らせるものです。人生の次の段階について考えたり、今日の進歩がもたらす潜在的な影響を想像したり、可能性のある未来を試す場として、それらを極端な形にまで空想したりします。
科学者は、未来を予測したいという欲求を積極的に抑える数少ない集団の一つかもしれません。保守的でデータを重視する性質から、未来について推測するには信念に基づく飛躍が必要なため、予測に居心地の悪さを感じることもあるでしょう。予測を裏付けるデータが豊富にあったとしても、その間に最終的な結果を変えうる変数は無数にあります。1世紀後の世界を予測しても、今日の世界をより良くすることにはあまりつながりません。科学者が間違えるのなら、建設的な形で間違えたいのです。
実際、この100年で世界は大きく変わりました。1918年、世界の多くは第一次世界大戦に巻き込まれていました。また1918年は、インフルエンザのパンデミックが猛威を振るい始めた年でもあり、最終的に2,000万〜4,000万人の命を奪いました。これは、そのパンデミックが起きた戦争の犠牲者を上回る数でした。米国議会は標準時間帯を制定し、夏時間も導入しました。また、初めての米国航空郵便切手が発行されました。
振り返れば、私たちが目覚ましい進歩を遂げたことは明らかです。今日では、インフルエンザや、かつては致命的だった他の多くの感染症（1977年に根絶された天然痘など）で亡くなることはまれです。その主な理由は、ワクチンなどの予防法や、抗生物質などの治療法が登場したことにあります。
テクノロジーの進化の速さに、時として目が回るように感じることもありますが、近いうちに減速するとは考えにくいでしょう。今のテクノロジーが、これからの1世紀で世界をどのように形づくると考えられるか、いくつか紹介します。
量子コンピューティングが本格化する
インターネットが過去数十年にわたり社会を変革したように、量子コンピューティングは世界と、その中での私たちの位置づけに対する見方を根本から変えるでしょう。自分たちや、暮らす惑星、そして宇宙について、これまで不可能だった規模のデータを処理できるようになります。
そのデータをどう活用するのか、まだ誰にも確かなことは分かりません。物理学や宇宙に関する長年の疑問への答えが見つかる可能性は高いでしょう。一方で、私たちには想像する力さえ及ばない答えが見つかる可能性もあります。
脳をハッキングする
脳とデバイスを完全に統合するまで、1世紀も待つ必要はないかもしれません。脳・コンピューター・インターフェース（BCI）の研究は、すでに完全にSFの領域を脱しているからです。初期の試作品はすでに、脳卒中患者の回復を助け、切断者が再び触覚を感じられるようにしてきました。センサーを備えた義肢の助けを借りて実現しています。こうした技術が普及すれば、人間と機械の融合は人類の進化の道筋を取り返しのつかない形で変える可能性があります。非侵襲型BCIの試作品もすでに開発中です。電極アレイが頭蓋骨越しに脳信号を捉える仕組みで、イーロン・マスクが提唱した本格的な「ブレイン・メッシュ」実現への足がかりとなるかもしれません。
自動運転車で生まれ変わった都市を駆け巡る
2118年にはインフラが整備され、移動手段も改善されているでしょう。自動車はより賢く、環境に優しくなりつつあります。2118年までには、電気自動車が自動運転できるようになり、移動を最も必要とする人々も乗せられる可能性は十分にあります。自動車業界の現在の総意では、完全自動運転車は依然として理論上の存在にすぎず（そもそも実現不可能かもしれません）。それでもテスラだけは、いわゆるレベル5の自動運転、つまり車が人を運転してくれる世界を、実現することを目指しており、その時期を2019年ごろとしています。
世界の一部では、都市そのものもより高度化しています。中国では、太陽光発電を利用した道路が、走行中の電気自動車を充電できる日が来るかもしれません。未来の都市は自ら修復することもできるでしょう。今日、技術者たちは自己修復コンクリート構造物や、自然に埋まる道路の穴を設計しています。
AIが人間の働き方を変える
これから数十年の間に、家庭やデバイス、乗り物を変えていくテクノロジーは、ほかの大きな面でも私たちの暮らしを変えるでしょう。人工知能（AI）はほぼ間違いなく、一部の仕事を自動化します。特に、組立ラインやデータ収集に依存する仕事が対象となるでしょう。自動化によって生じる人間の労働者の失業に対処するため、一部の国ではユニバーサル・ベーシックインカム（UBI）を導入する可能性があります。これは、働くことを条件とせず、市民に定期的に少額の給付金を支給する制度です。
実際、すでに一部の地域ではUBIの小規模な試験が始まっており、ルーズベルト研究所の報告書は2017年11月、UBIを導入すれば米国のGDPはわずか8年で2兆4,800億ドル増加する可能性があると予測しました。
医療など一部の分野では、ロボットが人間に完全に取って代わることはないでしょう。専門家の一部が予測する、より可能性の高いシナリオは、AIが人間の仕事を引き続き補助し、さらには身体能力まで高めることです。AI技術はすでに装着型外骨格と組み合わされ、工場労働者に超人的な力を与えています。重い物を持ち上げる必要のある仕事に最適で、仕事に関連した事故や負傷のリスクを高めかねない作業を助けます。
世界を3Dプリントする
3Dプリンターはすでに世界各地の研究室で使われており、消費者の間でも利用が広がっています。導入費用は高いかもしれませんが、交換部品を自ら印刷できることも多いため、長期的な投資と見なされることがよくあります。
3Dプリンターが、移植可能な臓器 から建物まで、あらゆるものを印刷できるようになれば、暮らしのさまざまな場面だけでなく、多くの産業分野でも活用されるでしょう。
医療のハイテク化
テクノロジーの進歩に支えられた新しい医療手法が、医療を変革しようとしています。精密医療のアプローチ（患者の遺伝情報、生活習慣、環境を治療方針に反映する方法）を用いて、科学者たちは個々の患者の遺伝子に合わせたがん治療を開発しています。
命を救う（場合によっては命を生み出す）可能性のある応用が期待されるのは、腫瘍学だけではありません。生殖医療の進歩は、私たちの目の前で始まっています。2017年、研究者たちは人工子宮の最初の試作品となる可能性のある装置で羊の胎児を育てました。また、ある女性は初の子宮移植後に出産し、別の女性は24年前に凍結された胚から始まった赤ちゃんを出産しました。大きな注目を集める遺伝子編集技術CRISPRによって、2118年までに多くの遺伝性疾患が過去のものとなるかもしれません。科学者たちはCRISPRで遺伝子を編集し、致命的な血液疾患の原因となる遺伝子をヒト胚から取り除きました。幹細胞は、かつて治療不可能と考えられていた疾患を含め、新たな治療法の開発に引き続き役立っています。
今から1世紀後には、がん、免疫疾患や炎症性疾患、遺伝性疾患といった重大な病気は、「予防または有効な治療によって、ほぼ間違いなく過去のものとなっているでしょう」と、マギル大学臨床研究センター教授のフィル・ゴールド氏はフューチャリズムに語りました。
しかし、将来は完全な健康が保証されるというわけではありません。地球温暖化から感染症、さらには戦争に至るまで、外的要因によって2118年の人々の平均寿命が縮む可能性があります。
朗報なのは、診断技術も劇的に進歩していることです。カリフォルニア大学サンディエゴ校の生物工学者で、国家科学賞の受賞者でもあるシュウ・チェン氏は、サンディエゴ・トリビューン紙に語ったところでは、次の1世紀で科学者たちは『スター・トレック』でおなじみの医療用トライコーダーを発明し、「がんを非侵襲的に早期発見できるようになる」と予測しました。ここ数十年にわたり、同じ予測をしたのは彼が初めてではありません。しかし今回は違うかもしれません。科学技術は、すでにほかのSF技術、たとえば超高性能素材や物質複製装置などを実現してきたからです。
地球は大幅に暑くなる
気候変動はすでに世界を変えています。2015年のある研究は、通常は寒冷なグリーンランドの夏が、2050年までに完全に氷のない状態になる可能性を予測しました。異常気象はより頻繁に、より深刻な被害をもたらすようになっています。世界の海面は2100年までに2〜3フィート（0.6〜0.9メートル）上昇する見通しであり、世界で最大400万人が住む場所を追われる可能性があります。
地球は気候危機のさなかにあり、意図的かつ継続的な行動なしに改善することはありません。
過去数十年にわたり、対策の進展は遅々としています。2015年に策定されたパリ協定は、地球温暖化を華氏2.7度（摂氏1.5度）に抑えることを目指しました。最近のユニバーシティ・カレッジ・ロンドンの研究によると、2100年に摂氏1.5度の目標を達成できる確率は66％ですが、そのためには炭素汚染を2,400億トンに抑える必要があります。技術面でも政治面でも容易ではない抜本的な削減を直ちに行うのではなく、より長い時間をかけて炭素依存から脱却できることを願います。
世界有数の炭素排出国である米国では、自国が責任を果たしていないのではと懸念する声もあります。6月、トランプ大統領は米国を離脱させました。米国はパリ協定から離脱しました。昨年のフューチャリズムとのインタビューで、アル・ゴア氏はトランプ政権の環境政策を「無謀で、擁護の余地がない」と述べました。
しかし、希望を失ったわけではありません。ゴア氏はフューチャリズムに対し、より持続可能な未来を目指す草の根運動の力を信じており、目的に向けた取り組みを続ければ「私たちは勝つことができ、必ず勝つ」と語りました。
人類が地球にとどまりたいのなら、闘う価値のある大義です。すでに事態の発生を防げる段階は過ぎていますが、進行を遅らせるための手立てはあります。
人類は太陽系、そしてその先を探査する
1918年以降、目覚ましい進歩を遂げてきましたが、宇宙に何が存在するのかという可能性に、私たちは今も尽きることなく魅了され、漠然とした恐れも抱いています。次の1世紀で、宇宙探査の進歩ほど人類を高揚させ、試練にさらし、変革するものはないかもしれません。
イーロン・マスクからドナルド・トランプまで、大きな構想を掲げる人々は、人類を火星やその先へ送り、次の1世紀で赤い惑星に植民地を築く可能性を声高に計画しています。しかし、そうした移住に備えるには100年は長い時間ではありません。特に、火星でどのように暮らすことになるのか、まだよく分かっていないのです。テラフォーミングによって惑星を私たちに適応させ、必要により合う環境にできるかもしれませんが、まずはそこにたどり着かなければなりません。
まずは地球上から、性能がますます高まる赤外線望遠鏡を通じて、遠くの天体をより鮮明に観測できるようになるでしょう。宇宙旅行がより手頃になり、さらには観光先にさえなれば、地球から見たものを手がかりに宇宙を旅できるようになります。そのとき、最大の疑問は、何に、あるいは誰に出会うのかということです。
「2118年までに、地球外生命はニュースではなく、歴史的事実になっているでしょう」と、ブリティッシュコロンビア大学の天体物理学者で教授のジェイミー・マシューズ氏はフューチャリズムに語りました。「より予測が難しいのは、宇宙に私たちだけではないと知ったとき、人類がどう反応し、どう適応するかです。私たちは謙虚になるでしょうか。（『私たちは大勢のうちの一つだ』）それとも、より傲慢になるでしょうか。（『私たちは銀河系の進化の頂点だ』）より恐れるでしょうか。（『微生物はエイリアンの氷山の一角にすぎない。そして地球はタイタニック号だ！』）それとも、自分たちの起源をより深く理解し、尊重する助けとなるでしょうか？」
