スマートフォンアプリを使えば、予定や今後のタスクを覚えておくことをアプリに任せられます。このようにテクノロジーを使うと脳の記憶容量が低下するのではないかとよく懸念されますが、実際はそう単純ではありません。
実際、こうしたプラットフォームは、記憶障害のある人だけでなく、一般の人々にとっても役立つ可能性があります。
2つの研究を通じて、スマートフォンが記憶を補う手段となる可能性を探るため、次の人々がどのように利用しているかを調べました。外傷性脳損傷（TBI）または脳卒中を経験した人々です。
TBIに関する研究では、TBIのある29人と、脳損傷のない33人を対象に調査しました。脳卒中に関する研究では、脳卒中を経験した29人と、神経疾患の既往歴がない29人を対象に調査しました。
カレンダーなどの記憶アプリは、脳損傷のある人に役立つことが分かりました。また、対象者数は少ないものの、脳損傷のない参加者では、記憶アプリの使用と記憶力との間に関連がないことも分かりました。
この結果についてはさらなる分析が必要ですが、記憶を補う道具が脳を怠けさせるという考えとは一致しません。むしろ、こうしたアプリを使えば、何を覚えておくべきかと心配するために精神的な余力を使わずに、ほかのことに集中できるようになります。
脳損傷は記憶にどのような影響を与えるのか
後天性脳損傷の後には、記憶の問題がよく見られます。たとえば、脳卒中などが挙げられます。日常生活では、予定や人の名前、細かな情報を忘れる、会話の流れを見失う、私物をどこに置いたか分からなくなるといった問題が起こります。
脳損傷後の記憶のリハビリテーションに関する研究は、代償的な方略の活用を支持しています。これには、スピーチを頭の中で繰り返し練習するなどの内的・精神的な方略と、カレンダー、リスト、メモ、アラーム、写真などの外的な方略があります。
従来、外的な記憶補助手段は日記帳やメモなど紙を使う形式が一般的でしたが、かさばり、紛失しやすいものでした。研究によると、ポケットベルや携帯情報端末（PDA）など初期の技術的な補助手段は記憶機能の改善に役立ちましたが、脳損傷のある多くの人にとってはなじみがなく、習得が難しいものでした。
スマートフォンには、以前の機器の限界を補う可能性があります。少なくとも先進国では多くの人になじみがあり、持ち運びにも便利です。
スマートフォンは記憶を補うのに役立つのか
どちらの研究でも、脳損傷のある人もない人も、大多数が主に3つの目的でスマートフォンを使っていました。コミュニケーション、記憶の補助、インターネットへのアクセスです。
スマートフォンを使う最大の利点を尋ねると、TBIや脳卒中を経験した利用者は、記憶を補うのに役立つ点を最も多く挙げました。一方、脳損傷の既往歴がない人は、携帯性、利便性、インターネットへのアクセスを主な利点として挙げました。
TBIや脳卒中を経験した参加者が最もよく使っていた記憶アプリは、カレンダー、アラーム、連絡先リスト、リマインダーのテキストメッセージ、メモ、カメラ、ToDoリストでした。こうしたアプリを使うと、内的な記憶力だけに頼らずに、予定やタスク、細かな情報、場所を覚えておくことができます。
TBIのある人も、神経疾患のない人も、記憶アプリの使用と、単語リストの再生を求める客観的な記憶テストの成績との間に関連はありませんでした。このことから、記憶を補う道具に頼っても、本来の記憶力には影響しないことが示唆されます。
この結果は、記憶補助具を使うと記憶力が低下するのではないかという、TBIや脳卒中を経験した人々の一部が抱く懸念を和らげるうえで重要でした。車いすを使うと脚の筋肉が弱くなる、という考えに似た懸念です。
私たちの結果は、少なくとも今回の対象者では、この考えが記憶には当てはまらないことを示しています。むしろ、記憶に苦労する人にとって、記憶補助具は脳の損傷を悪化させることなく、その働きを支える助けになります。
脳卒中を経験した人では、記憶アプリの使用頻度が高いほど生産性も高い傾向が見られました。生産性は、仕事、学業、ボランティア活動への参加状況から測定しました。スマートフォンの記憶アプリが、タスクを覚えて整理するのを支え、より生産的に活動できるようにした可能性があります。
記憶アプリの利用を妨げるものは何か
どちらの研究でも、若い参加者ほどスマートフォンを使う傾向があり、高齢者には利用にあたってより多くの支援が必要かもしれないことが示唆されました。
TBIや脳卒中を経験した人は、スマートフォンの使い方を覚えるのに苦労する傾向も強く、試行錯誤で学ぶより、使い方を直接見せてもらうことを好みました。運動機能に関する症状がある脳卒中経験者は、記憶アプリの使用頻度が低い傾向にありました。
スマートフォンの記憶アプリがもたらす利点をより多くの人が利用できるようにするには、使い方を覚えるのが難しい脳損傷のある利用者をどう支援するかを明らかにする必要があります。
今後の研究では、記憶障害のある人にスマートフォンの記憶アプリを教える最も効果的な方法を明らかにすることを目指します。
