ある父親は、アルゴリズムが家族のストアカードのデータから兆候となるパターンを特定したことで、娘が妊娠していることを知る。警察は、別々に起きた2件の殺人事件で、Fitbitトラッカーとスマート水道メーターから得られた証拠をもとに容疑者を起訴する。ある男性はUberを訴えた。妻に自分の浮気を明かされたためだ。
こうした話は近年、関係するテクノロジーが私たちの生活にますます深く入り込むにつれて、数を増している。いずれも、モノのインターネット（IoT）の一部だ。センサーやインターネット接続を、私たちを取り巻く世界の隅々に組み込む技術である。過去1年では、AmazonのAlexaやGoogleのHomeを筆頭とするこうした技術が、スマートホーム機器という形で家庭生活にも浸透し始めた。話しかけるだけで、家の中のあらゆるものを操作できる機器だ。
上記のような話を、単発の技術的な不具合、あるいは正義をもたらす幸運な出来事と見ることもできる。しかし、その背後では、もっと大きな変化が進んでいる。日常生活の根幹を作り変えようとする、テクノロジーの一大分野が生まれているのだ。
社会秩序を揺るがす
こうしたテクノロジーは、あらゆる場所に存在し、現実世界と仮想世界をシームレスにつなぎ、そのすべてを摩擦なく操作できるようにすることを目指している。スマートホームが約束するのは、ほとんど目に見えない技術が、私たち自身が望んでいると気づく前からサービスを提供する未来だ。センサーで周囲の世界を把握し、私たちに代わってそれを切り開く。ほぼ無限の範囲に手が届き、何の苦労もなく便利に暮らせるという約束である。
しかし、それは社会の現実とまったく相いれない。私たちの生活には制約があふれており、そのことが最もよく表れるのが、こうした技術の多くが狙いを定める家族の住まいだ。中にいると、ひどく混沌としているように感じることも多いが、実際には秩序が保たれている。そこには境界や序列が数多くある。誰がどの部屋に入れるのか、誰がテレビのリモコンを使うのか、誰に秘密を打ち明けるのか、誰から秘密を隠すのか。
こうしたことの多くは日常の些細な事柄だ。しかし、この種の秩序体系が私たちにとってどれほど重要かを知りたければ、1960年代に社会学者ハロルド・ガーフィンケルが行った「違背実験」を考えてみてほしい。ガーフィンケルは、社会秩序を支える規則を明らかにするため、意図的にそれを破ろうとした。ごくありふれたやりとりを間違ったやり方で行うと、相手に苦痛からあからさまな暴力まで、さまざまな反応を引き起こすことが示された。自分でも試せる。食卓を囲んでいるとき、誰かが話し始めるたびに大きな声で鼻歌を歌うこと以外は、まったく普通に振る舞ってみよう。誰かが腹を立てるまで、どれくらいかかるだろうか。
スマートホーム技術は、数え切れないほどの小さな形で、私たちの秩序を揺るがす。大きな問題の一つは、私たちが当然のものとしている境界を認識できないことだ。1週間前、居間に座っていた私自身にも同じようなことが起きた。指がうっかり滑り、スマートフォンから、かなり口の悪いYouTube動画を隣人のテレビにストリーミングしてしまったのだ。隣人の4歳の娘はちょうどパウ・パトロールを見ていて、ひどく驚いていた。
無効化できないボタンを指で押しただけで、文字どおりそれが起きた。それに、時々隣人の子どもの面倒を見ているため、相手のWi-Fiパスワードをスマートフォンに保存していた。現在のスマートホーム技術にとって、Wi-Fiネットワークを共有する人は、すべてを共有する人なのだ。
もちろん、少なくとも大まかな境界を設けるために、今もパスワードはある。それでもスマートホーム技術は、消費者向けテクノロジーが用意する整然とした個人別の枠には収まらないデータを生み出すのが得意だ。こうした対人データが関わるのは個人ではなく集団だが、スマート技術は現状、その管理がひどく不得手である。親がAlexaの生成した買い物リストに「大きなおなら」が追加されているのを見つける、といった笑える形で現れることもある。一方で、先ほどの妊娠した娘の話のように、はるかに重大な結果を招くこともある。
この現象について私たち自身で調査する中で、同僚と私はさらに別の問題を発見した。こうした技術はしばしば誤りを犯す。間違った状況で間違ったデータを使ってしまえば、悲惨な結果になりかねない。私たちが行ったある調査では、ある妻がデジタルアシスタントから、夫は仕事のある日に丸一日、町のホテルで過ごしたと告げられた。実際に起きたのは、アルゴリズムが途切れたGPS信号を誤って解釈したことだけだった。しかし、信頼の薄い関係では、こうした示唆が離婚の理由になりかねない。
再符号化を拒む
こうした技術は、意図せずして、日常生活の最も基本的なパターンのいくつかを再符号化しようとしている。とりわけ、最も親密な相手とどう暮らすかというパターンだ。したがって、消費者向け製品として私たちの家に置かれることは、壮大な社会実験にほかならない。それを使う体験が既存の秩序にあまりにも強く異を唱えるなら、私たちは単にそれを拒むようになるだろう。
その一例が、Google Glassで起きたことだ。カメラとヘッドアップディスプレイを内蔵したスマートグラスである。私たちが適切な振る舞いと考える範囲をあまりにも容易に逸脱してしまう製品だった。その不快感から、利用者を指す侮蔑語「グラスホール」まで生まれた。
こうした製品を販売するテクノロジー大手は、同様の結果を避けようと、今後も製品に改良を加えるに違いない。それでも根本的な課題は残る。便利さを売りにする技術に、私たちのプライベートな世界の複雑さや機微をどう教えればよいのか。私たちが絶えず手取り足取り教えずに済む形で、それを実現できるのか。そうでなければ、暮らしを楽にするという技術の目的そのものが損なわれてしまう。
家庭の社会的な地形を乱暴に踏みにじるという現在のアプローチは、持続可能ではない。人間社会を理解できるAIシステムが実現する日が来るまでは、私たちに約束されたスマートホームは、支持者たちが思い描くよりもずっと限定的なものに終わるかもしれない。今、この実験に参加している人は、慎重に進めるべきだ。人間関係に関しては、スマートホームは依然としてかなり愚かなままだからだ。そして、隣人のテレビに何かをストリーミングしないよう、十分に気をつけよう。
