モノのインターネット（IoT）については、おそらくご存じでしょう。互いに「会話」する、ネットワークにつながったデバイスが増え続けています。スマートスピーカー、ネットワークカメラ、ドアベル、サーモスタットなどがその例です。次に訪れる大きな波、医療モノのインターネット（IoMT）に備えましょう。デロイトも、実際に、世界のIoMTデバイス市場の規模が2022年までに1,580億ドルに達すると予測しています。
IoMTがすでに医療を変えつつある方法をいくつかご紹介します。
1. 慢性疾患の管理を改善
米国だけでも、成人の10人に6人が慢性疾患を抱えています。多くの疾患の管理には、医療提供者と患者が対面で診察を受けることが不可欠です。しかし、対面診察の合間にも変化が起こり、迅速な対応が必要となる場合があります。2016年の研究では、IoMTに関連するウェアラブルデバイスが、慢性疾患の管理を改善することが示されました。医師がバイタルサインや活動レベルなどを継続的に把握できるためです。
多くの患者は、ウェアラブル技術で測定される数値を自ら確認し、生活習慣の変化が健康の改善にどうつながるかを把握できるようになります。入院期間を短縮できる可能性があり、ある薬が別の薬と比べて患者にどのような影響を与えるかについて、医療提供者が迅速なフィードバックを得られることもあります。
2. IoMTが患者と医療提供者の関わりを深める
医療業界では、患者が医師、看護師、その他の医療従事者と十分に関われないと、患者や介護者に混乱が生じ、病院や別の医療施設への再入院の可能性も高まることが知られています。
IoMTは、医師が患者に薬や退院後の指示、リスク低減について個別の情報を提供できるようにし、患者と医療提供者の隔たりを埋めることができます。たとえば、最近転倒した患者に、今後の事故を防ぐための情報を提供できます。
「GetWellNetwork」という企業は、患者の関与度を高めようとしています。同社は「精密なエンゲージメント」と呼ぶ技術を通じてこれを実現しようとしています。これは基本的に、データに基づく手法で患者とつながり、患者の関与意欲や能力に応じて、適切な情報を適切なタイミングで届けるものです。
ある高齢者介護施設では、入院患者への服薬指導にGetWellNetworkの個別対応型動画を活用しました。患者は一般的なスマートテレビやタブレットなどの機器を使って、薬を食事と一緒に服用すべきか、どのくらいの頻度で服用すべきかなどを学ぶことができました。提供される内容は、患者の病状やその他のニーズに応じて異なります。患者はタブレットから、薬を病室へ直接届けるよう依頼することもでき、薬局へ行く必要が減りました。
同社の技術を、心不全と診断された患者に別の形で活用した事例では、利用者は医療アプリを使って、50を超える「ケアパスウェイ」（個別対応型で双方向の患者教育カリキュラム）にアクセスできました。利用者が受け取る情報は、患者の病状を明確に理解する助けとなりました。デバイスは健康状態に関するアンケートを配信し、回答から医療的な対応が必要と判断される場合には推奨事項を提示しました。
GetWellNetworkが提供するようなIoMTツールは、対面での関わりに取って代わるものではありません。しかし、医療提供者が患者と過ごす時間を有効に使い、自信や治療成果の向上につながる方法で患者を教育するための手段となります。
3. 不要な備品コストを削減
IoMTの普及により、病院は備品の在庫を360度、リアルタイムで把握できるようになりました。これは小さな問題ではありません。病院は必要量より可搬型機器を10～20％多く購入しています。IoMTのおかげで、こうした過剰な購入は不要になりました。病院職員は、多くのネットワーク接続機器や薬品容器に追跡タグを取り付け、場所や在庫量を即座に確認できます。
IoMTは別の方法でも機器コストを削減できます。ネットワーク接続型の医療機器の中には、正常に動作していないときに知らせる内部指標を備えたものがあります。この情報があれば、病院職員は故障をすぐに上司へ報告でき、機器が修理不能になる前に問題を解決できます。
4. テクノロジーで人員配置のニーズに対応
米国の医療分野で働く人の数は、ある重要な理由から増加すると予測されています。高齢化の進展に伴い、医療ニーズが拡大しているためです。
IoMTは、医療関連事業者が人員配置のニーズに対応するのに役立ちます。場合によっては人員を置き換えたり、別の業務に再配置できるようにしたりします。たとえば、ネットワーク接続型の医療機器の中には、医療提供者が複数の患者の状態を同時に監視し、状況が悪化した際に即座に通知を受け取れるものがあります。こうして病院などの施設は、職員が別の業務を行いながら患者を見守れるようにし、人員をより有効に活用できます。
5. 物質使用プログラムの成功率を向上
薬物乱用は多くの人の人生を破壊します。しかしIoMTにより、治療施設の外で回復を目指す人々に、より多くの可能性が開かれています。たとえば、回復途上にある人の中には、治療日誌として使えるアプリを利用する人もいます。そうしたアプリの中には「衝動制御」も算出するものがあります。これは、自分に害を及ぼしたり、回復の妨げになったりする行動を取りたいという衝動に抵抗する能力です。
本人が再び物質を使用する可能性が高いと見られる場合、友人や家族が介入できるよう、データを共有することもあります。
2017年の研究では、遠隔モニタリングシステムの有用性を血中アルコール濃度の測定について評価しました。この研究では、治療中および治療後に少なくとも12カ月間モニターを使用することは、アルコール使用障害の再発を防ぐ「臨床的に有効な手段」と結論づけられました。
多くの入院型依存症治療施設では病床不足が続いており、患者が入院治療を必要としていても、外来プログラムに登録せざるを得ない場合があります。たとえばワシントンD.C.では、無保険者またはD.C.メディケイド加入者を受け入れる入院施設は残り1カ所 בלבדです。その施設も、病床が不足しつつあります。
アルコール離脱中の患者を対象とする遠隔モニタリング研究では、被験者の募集も進められており、対象者はアルコールの解毒治療を受けている患者です。医療提供者は心拍数と血圧の測定値を受け取り、離れた場所からこれらのバイタルサインを監視できます。
そのため、IoMTは必要とする患者の外来での物質使用モニタリングを改善する可能性があります。入院施設の外で依存症から回復する人々についても、成功率が高まる可能性があります。
IoMTは医療の多くの側面に変革をもたらしています。そして、医療従事者や医療機関の業務効率を高め、最終的には命を救うことにつながります。
