Googleのandroidスマートフォンは、起こりうる地震について、ユーザーに最大1分間の警告を与えるために使われる可能性がある。
この技術は、市民が震源地から離れたり、身を守ったりする機会を提供することで、負傷者の削減を目指している。
この技術は、スマートフォンの加速度計を利用して動作する。加速度計は、これまでスマートフォンが縦向きか横向きかを判断するために使われてきた。
Alphabet Inc.の子会社であるGoogleのAndroidスマートフォンは火曜日、世界各地で地震の検知を開始した。これにより、最終的には数十億人のユーザーが、近くで起きた揺れについて貴重な数秒の警告を受け取れるようになる可能性がある。警告機能は、まずカリフォルニア州で展開が始まった。
日本、メキシコ、カリフォルニア州では、既に陸上のセンサーを使って警報を発している。これは、震源地から離れた地域の人々に、揺れが始まる前に身を守るための数秒の猶予を与え、負傷や財産被害を減らすことを目的としている。
Googleによる検知と警報の手法が効果的であることが証明されれば、警報はより多くの人々に届くようになる。これには、従来型のセンサーがほとんどない開発途上国、そして初めてインドネシアも含まれる。
Googleが助言を求めた地震学の専門家らは、スマートフォンを小型の地震計に変えることは大きな前進だと述べた。その一方で、開発途上の仕組みである以上、誤報は避けられず、公共の安全を民間企業のアルゴリズムに依存することになるとも指摘した。25億台以上の機器が、一部のタブレットを含めて、GoogleのAndroid OSで動作している。
「スマートフォンがあるところならどこでも、地震警報を届けられる道筋にある」と、カリフォルニア大学バークレー校の地震学研究所の所長で、過去1年間Googleの客員教員を務めるRichard Allen氏は述べた。
Googleのプログラムは、4年半前に1週間にわたって行われた検証から生まれた。この検証では、スマートフォンの加速度計が自動車事故、地震、竜巻を検知できるかどうかを確かめた、と主任ソフトウェアエンジニアのMarc Stogaitis氏は述べた。
加速度計は、動きの方向と力を測定するセンサーであり、主に、ユーザーがスマートフォンを横向きで持っているか縦向きで持っているかを判断するために使われている。
同社は地震時の過去の加速度計の数値を調査し、一部のユーザーに最大1分間の事前通知を与えられることを確認した。
Androidスマートフォンは現在、充電中で静止しており、データをGoogleと共有することをユーザーが許可している場合にのみ、雷や機器の落下による振動と地震を区別できる。
スマートフォンが地震を検知すると、都市レベルの位置情報をGoogleに送信する。Googleは、数百件ほどの報告があれば震源地を三角測量し、マグニチュードを推定できるという。Stogaitis氏が述べた。
中国など、GoogleのPlay Servicesソフトウェアがブロックされている地域では、このシステムは機能しない。
Googleは来年、加速度計の数値に基づく最初の警報を発信する予定だ。また、揺れが始まる前にエレベーター、ガス管、その他のシステムを自動的に停止させたい企業に対して、警報情報を無料で提供する計画も立てている。
警報機能を検証するため、Googleはカリフォルニア州で政府の従来型地震計の測定値を取り入れ、誘拐や洪水に関する通知と同様に、Androidユーザーに地震を知らせている。
強い揺れが予想される人々には、大きな警告音が鳴り、全画面で「伏せる、身を守る、揺れが収まるまで保持する」という案内が表示される。Stogaitis氏によると、震源からより遠い人々には、眠りを妨げないよう設計された小さな通知が届く。また、警報が間に合わないほど近くにいる人々には、ガス栓の確認など、地震後の安全に関する情報が届く。
マグニチュード4.5以上の地震で警報が作動する。アプリのダウンロードは不要である。
Allen氏のバークレー校の研究所が昨年、カリフォルニア州民に警報を提供し、被害を報告できるようにするために立ち上げたアプリ「MyShake」は、100万回のダウンロードを記録した。
Stogaitis氏はまた、Googleが自社の計画をApple Inc.と協議していないことも明らかにした。Appleは、Androidの競合であり、米国を含む国々で市場の半分を占めている。
Appleには、直ちにコメントを求めることができなかった。
