日曜日、ニューヨークのペン駅に立つと、スーツ姿の通勤客や「I Love New York」のTシャツを着た観光客が、ボストンやワシントンD.C.などへ向かう列車を待っていました。人々の波を見渡しても、私に見えたのは頭のてっぺんばかりでした。誰もがうつむき、携帯電話やタブレットでニュースをスクロールし、メールを打ち、ソーシャルメディアを更新していました。
そこから遠く離れたコンゴ民主共和国（DRC）では、まばらな草木の広がる土地に強い日差しが照りつけていました。ハンマーやつるはしの音が響くなか、人々は行き来し、砕いて洗い、売るための岩石を重い袋に詰めて運んでいました。彼らもうつむいていました。一日の終わりに売るため、できるだけ多くの鉱物を集めることに集中していたのです。
DRCでは毎日、何万人もの男女が生計を立てるために道具を手に取り、採掘に従事しています。仕事は過酷で危険ですが、そうした状況にもかかわらず働いています。人間が行う労働のなかでも最も厳しいものの一つですが、選んだ人々に現実的な経済的利益をもたらす可能性があります。彼らが採掘するコバルトなどの鉱物は、新技術に対する世界的な需要の急増に応える一助となっています。ペン駅にいた人々の端末は、どれも鉱山労働者の力によって動いていたのです。
モバイル機器の電力、その人的代償
携帯電話やタブレットからコンピューター、電気自動車に至るまで、多くの人々の暮らしに今や欠かせない技術革新は、コバルトに依存しています。これらの製品は、主要な構成要素としてコバルトを含むリチウムイオン電池で動きます。最新の機器や、再生可能エネルギーの蓄電などの新たなグリーン技術への需要が高まり続けるにつれ、コバルトの需要も増えています。こうした技術は第四次産業革命を支える重要な基盤です。充電式電池だけでも、需要は2024年までに2倍を超えると予測されています。一方、DRCは今後2年以内に世界のコバルトの3分の2を供給する見通しです。
ビジネスにとっては好ましい状況に聞こえますが、こうした貴重な資源の採掘に日々従事する人々に、その恩恵が行き渡らないことも少なくありません。成長には課題も伴います。その一つが、鉱業における児童労働です。
DRCは天然資源に恵まれており、国内各地で零細・小規模採掘からの収入に頼る国民は1,000万人を超えると推定されています。しかし、貧困や収入の不安定さも広く見られます。人口の約70％が、1日1ドルの貧困ラインを下回る暮らしをしています。これが、とりわけ子どもを含む弱い立場の人々に、避けがたい影響を及ぼしています。
18歳未満の子どもがDRCの鉱山で働くことは法律で禁じられていますが、さまざまな経済的・社会的理由から、法律は広く守られていません。その結果、多くの子どもが非常に幼い年齢から鉱山で働き始めます。最初は手伝い程度だったものが、年を重ねるにつれて重要な役割を占めるようになることも少なくありません。やがて、もともと収入や経済的機会に乏しい家庭は、家計費や学費、その他の支出を賄うため、子どもが稼ぐ補助的な収入に頼るようになります。
DRCの鉱山で働く子どもたちにとって、採掘は選択ではありません。児童労働の最悪の形態の一つである鉱山労働は、子どもたちから子ども時代を奪い、心身の発達を危険にさらし、搾取される危険を高めます。
2017年1月、世界各地の企業、政府、市民社会のリーダーたちが、責任ある、包摂的で持続可能なバッテリー供給網を実現するため、私たちの総意をどう生かすかを話し合おうと、スイスのダボスで開かれた世界経済フォーラム年次総会に集まりました。私がこのウェブサイトに書いたように、2月に述べたとおり、責任を次の人に押しつけるのは簡単です。それでも、複数のセクター、市場、産業にまたがる供給網がもたらす労働、人権、環境への影響に対し、供給網全体の関係者は対応を強化してきました。これは、ビジネスの進め方における根本的な変化です。
本日、ニューヨークで開催中の持続可能な開発インパクト・サミットにおいて、私たちはグローバル・バッテリー・アライアンスを正式に発足できることを誇りに思います。私たちの使命は、包摂的で革新的かつ持続可能なバッテリー・バリューチェーンの実現に向け、行動と官民連携を促し、加速し、拡大することです。
持続可能性を目指すアライアンス
アライアンスは、2015年に650億ドル規模だったバッテリー供給網と関連産業を、一つのシステムとして捉えています。鉱業、技術、環境、開発、教育の各分野から、業界リーダー、相手先ブランド製造業者、国際機関、NGOが参加しています。市場の課題に包括的かつ体系的に取り組むため、連携を促し、行動を後押しします。そして何より重要なのは、国内および国境を越えてすでに進行中、または計画段階にある活動を補完し、協力して取り組むことです。
児童労働や危険な労働環境への対応から、水質・大気汚染、バッテリーのライフサイクル全体にわたる持続可能性まで、アライアンスには世界のバッテリー市場を変革する可能性があります。それだけでなく、世界のイノベーションを可能にしている何百万人もの零細・小規模採掘者とその家族の暮らしにも影響を及ぼします。
アライアンスのメンバーにとって、これは責任ある選択であるだけでなく、顧客のニーズにより的確に応える助けにもなります。顧客が北京の携帯電話利用者であれ、南カリフォルニアの電力網につながる家庭であれ、DRCの鉱山労働者であれ、同じです。
責任があり、包摂的で、革新的かつ循環型で持続可能な世界のバッテリー・バリューチェーンを目指す、この変革をもたらす世界的な運動に、ほかの人々も参加してくれることを願っています。
