試しにやってみましょう。上のタイトルを一度読み、隠してから、覚えているとおりに一字一句書き出してください。難しいですか？その出来は、住んでいる国によって左右されるかもしれません。
新たな研究によると、『Psychological Science』に掲載されたこの研究には、5大陸27カ国の男女、実に20万人が参加しました。保守的な国の女性は、より平等主義的な国の女性より記憶力テストの成績が低いことが明らかになりました。
人口統計学の専門家エリック・ボンサン氏と同僚らは、50歳を超える人々を対象とした各国の調査データを分析しました。認知能力テストの既存データを用い、エピソード記憶（自伝的な出来事の記憶）を測定しました。研究者が読み上げた10個の単語を、直後または短い間隔を置いた後に、1分間でできるだけ多く思い出す課題です。研究チームは、「仕事が不足しているときは、女性より男性のほうが仕事に就く権利を持つべきだ」という意見に賛同する人の割合を調べ、各国のジェンダー平等の水準を評価しました。
スウェーデン、デンマーク、オランダ、米国や欧州の大半の国など、ジェンダー平等が進んだ国では、女性の記憶力は男性を上回りました。しかし、ガーナ、インド、中国、南アフリカ、そしてロシア、ポルトガル、ギリシャ、スペインなどジェンダーに関してより伝統的な欧州の一部の国では、結果が逆転しました。これらの国では女性の成績が男性より低く、研究者の予測どおりでした。興味深いことに、平等主義的な国では男性の成績も保守的な国の男性より高かったものの、その差は女性ほど大きくありませんでした。
この結果は、世界の地域や各国の経済発展（2010年の1人当たり国内総生産）には左右されませんでした。ただし、影響している可能性のある要因として、現代的な国（上記のジェンダー平等が進んだ国の多くなど）では医療制度が充実していることが挙げられます。高齢者の健康状態が単に良好なのかもしれません。しかし、それだけでは観察された男女差を必ずしも説明できません。そもそも研究では、男性より女性のほうが影響を強く受けていたからです。
むしろ著者らは、ジェンダー役割に対する社会の態度が、どのような行動や特性が男女にふさわしいと見なされるかを決めると論じています。こうした社会的な期待は、女性（そして男性）の人生の目標、職業の選択、経験にも影響します。その結果、ジェンダーに関してより伝統的な国の女性は、教育や仕事に伴うような、認知能力を刺激する活動に触れる機会が少ない可能性があります。実際、教育や仕事への参加によって、研究結果の30％を説明できました。
有害な固定観念
この研究は、固定観念に基づく態度が私たちの能力を形作ることを示す証拠をいくつか提示しています。しかし、この説を十分に検証するには、社会的感受性や言語能力など、典型的に女性的と見なされる能力を調べる必要があります。
たとえば、ジェンダーに関して伝統的な国の男性は、女性と比べて社会的感受性を測るテストの成績が低くなるでしょうか。米国の学生を対象に実施された研究では、まさにその結果が示されました。この影響は、より保守的な国ではさらに大きい可能性があります。
この研究の結果は、「ステレオタイプ脅威」という観点から説明されました。これは、汚名を着せられた集団の構成員に典型的に結び付けられる否定的な特性を裏付けたり強めたりするようなことをしてしまうのではないかという恐れです。数学のテストを受ける女性だと想像してください。女性は数学が苦手だという一般的な見方が頭をよぎり、集中しようとしても成績が下がるかもしれません。この恐れは認知資源を奪い、固定観念の対象となる集団にとって難しいと見なされる課題で、実力を発揮しにくくします。
この影響は非常に強く、多くの研究で示されています。否定的な固定観念を思い起こさせられると、女性は数学のテストで、またアフリカ系米国人は知的能力を測るテストで成績が低くなることが示されています。実際、この新たな研究もステレオタイプ脅威理論の観点から解釈できます。
この影響の神経学的な基盤も明らかになっています。私たちの新たな研究は、『Frontiers in Aging Neuroscience』に掲載され、高齢の参加者グループに、加齢に伴い記憶力が衰えるという内容の記事（年齢に関する固定観念）を読んでもらいました。その結果、認知課題での反応時間が遅くなることが分かりました。さらに、脳波の活動から、参加者が自分自身についてより否定的に考えていることが示されました。これは脳波計（EEG）のデータで確認されました。EEGでは電極を用いて脳波のパターンを追跡・記録します。
私たちの研究は、否定的な固定観念に短期間さらされるだけでも、認知機能に悪影響が及ぶことを示しています。ジェンダーに保守的な国で、女性が否定的なジェンダーや年齢に関する固定観念に絶えずさらされることで、同様の過程が生じ、記憶力テストで成績が低くなった可能性があります。
何が国を性差別的にするのか？
今後の研究で考慮すべきもう一つの点は、ジェンダーに関する態度だけでなく、各国のより広範な政治体制です。ある説によれば、近代化は段階的に民主化と自由化を促し、ジェンダー役割に対する態度も変化させます。政治的であれ宗教的であれ、社会が受け継いできた歴史は、その社会の価値観に影響します。
実際、異文化間の女性に対する態度を調べた私たちの研究では、そして男性に対する態度を調べた研究では、英国のような長年にわたる民主主義国のほうが、民主主義へ移行中の国（ポーランドや南アフリカなど）よりも、態度がリベラルであることが示されています。また、ジェンダーに関する態度は、それ以前の政治体制からも影響を受けていました。アパルトヘイト後の南アフリカではより保守的で、共産主義体制後のポーランドでは保守的な傾向が弱まっていました。このように、制度化された不平等（アパルトヘイト）や強制的な解放（共産主義）という各国の歴史は、その国の性差別の水準に長く影響を及ぼしてきました。
偶然ではないのかもしれませんが、新たな研究で、最も長く民主主義を維持してきた国のいくつかは、ジェンダー平等がより進んだ国でもありました。私の研究が示すように、民主化とステレオタイプ脅威の軽減は、いずれも重要です。特に、マスメディアを通じた取り組み、たとえば、従来とは異なるジェンダー役割を取り入れた広告などが挙げられます。世界中の女性と男性が、幅広い能力においてより平等になれるよう、こうした取り組みに力を注ぐべきです。
