知識の深まりと、日常生活で目に見える恩恵が、画期的な科学に対する楽観的な見方を後押ししている。
こうした前向きな機運は、農業における新ゲノム技術に関する欧州での最近の画期的な規制転換にも表れている。
イノベーターは、深い信頼と社会的受容を築くために、具体的な効果を示し続けなければならない。
人は不確実性やリスクに対して体系的に不安を感じるものである。ダニエル・カーネマンが『ファスト＆スロー』で述べているように、『ファスト＆スロー』において述べているとおり、未知のものに対する当初の反応は否定的に偏りがちで、より熟慮された判断は、努力を経て後から得られるにすぎない。地政学、目まぐるしく移り変わる文化的潮流、そして急速な技術進歩を踏まえると、私たちは新しく未知のものに直面する機会が増えている。このことは、画期的なイノベーションを、ある人々は心躍るものと感じ、別の人々は恐れを抱くものと感じ、多くの人がその中間に位置する理由を説明するのに役立つ。
イノベーションを受け入れる姿勢のこうした幅は、年齢、教育、地域、技術によって大きく異なる。医療分野のブレークスルーは、より大きな楽観を生む傾向がある一方、食料・農業分野のイノベーションには、より慎重な目が向けられる。とりわけ、食料不足がそれほど差し迫った脅威ではない高所得国ではそうである。すべての分野において、懐疑的な見方は豊かな社会ほど強い。これは逆説的に映るかもしれない。特許や論文で測られるイノベーションの大半は、中国という注目すべき例外を除き、高所得国から生まれている。特許や論文。
公衆の懐疑の背景にある「理由」を読み解く
社会が画期的な科学に対してどのように方向性を共有しているかを理解することは、『画期的な科学に対して社会はどう感じているか：「なぜ」を読み解く』に向けた主要な動機であった。これは、Leaps by Bayer が Boston Consulting Group および Ipsos UK と協働して作成した最近の定性的報告書である。中国、ドイツ、米国での詳細なインタビューに基づき、本研究は、医療におけるAI、細胞・遺伝子治療、農業における新ゲノム技術（NGT）を含む技術革新に対する、楽観、慎重さ、抵抗の背後にある感情的な要因を分析している。本研究は、当社の2025年の研究「画期的な科学に対して社会はどう感じているか」を基盤としている。同研究では、これらの技術に対するより広範な意識を、13か国、1万3,000人を超える参加者を対象に把握した。
研究によれば、知識が深まるほど前向きな態度は高まり、信頼性の高い科学的根拠は、特に中立的な態度の人々の間で信頼を築くことができる。興味深いことに、個人の態度は技術によって大きく異なりうる。例えば、ある若いドイツ人女性は、AIが自身の将来をどう形作るかに強い懐疑を抱いていても、世界の食料不足への懸念から、農業におけるNGTには受け入れる姿勢を示すことがある。
実際、2025年の初期研究で扱われた4つの技術のうち、中立的な態度が最も高かったのは食料・農業関連のイノベーションに対してであった。この中立性は、多くの人々がまだ明確な見解を持っていないこと、そして公衆の受容はこれから獲得されるべきものであることを示している。これらの技術の具体的な恩恵を明確に示せるかどうかに、大きく左右される。
欧州における政策の転換点
公衆と規制当局の足並みをそろえる必要性こそが、6月17日に行われた欧州議会の最近の決定が、特定のNGTによって開発された植物を対象とする新たな規制枠組みを支持したことを、極めて重要なものにしている。自然に、あるいは従来の育種によって生じえた遺伝的変化を持つ植物は、今やEUで栽培・販売することが可能になった。遺伝子組換え生物（一般にGMOと呼ばれる）は、EUにおいて依然として規制対象であるが、本決定は約30年ぶりとなる欧州政策の最も重要な転換を意味する。これは、立法者とその有権者の間で、科学と証拠に基づく判断が重視されていることを示す強力なシグナルである。
EUの新たな枠組みは、より強靭で、持続可能で、競争力のある食料システムを支えうる農業イノベーションへの扉を開くものである。Leapsのポートフォリオ企業であるPairwiseのような企業が活用するCRISPRなどのツールは、気候変動への耐性を高め、害虫や病気に強く、資源をより効率的に利用できる作物品種の開発を可能にしている。欧州の食料システムは現在のところ比較的安定しているものの、欧州投資銀行と欧州委員会は、気候変動によって2050年までにEUの農業損失が最大66%増加する可能性があると推計している。
近代化された枠組みは、CoverCress™のようなイノベーションを可能にしうる。これは、Leapsのポートフォリオ企業（現在はBayerが過半数を保有）によって開発されたものである。このゲノム編集作物は、トウモロコシと大豆の輪作の合間に生育し、カバークロップとしての役割に加え、持続可能な航空燃料向けのバイオ燃料の原料にもなる。イノベーションが農家と環境の双方に同時に利益をもたらしうることを示す実践的な事例である。
実体験がもたらす影響
農家や農業分野のイノベーターは、NGTが食料システムをいかに強靭で栄養価が高く、廃棄の少ないものにしうるかを容易に理解している。しかし、食料生産から遠く離れた消費者にこれを可視化することは、大きな課題となるだろう。結局のところ、科学に対する態度は知識によってのみ形作られるのではなく、進歩を実際に経験することによっても形作られる。
最近中国を訪問した際、北京から深圳までの研究室で目にした科学研究の質、速度、そして野心に深く感銘を受けた。同様に印象的なのは、イノベーションに対する社会全体の受容姿勢の広がりであり、その一因は日々の恩恵が明確に目に見えることにある。中国で2025年研究の一環として実施したインタビューもこの点を反映している。食料の不足は、今なお記憶に新しいものであり、あるいは現在も続く懸念であるため、技術に対してより楽観的な見方を形作っている。ある男性のベビーブーマー世代の回答者は次のように説明した。「普通の人々は、ただ十分に食べ、しっかり食べたいと願っている。食べるものが足りなければ、ほかのことを話す余地はない。だから、お腹を満たす助けになるのであれば、人々はその技術を受け入れるだろう。」
イノベーターの責任
信頼を築き、進歩を可視化することは、技術そのものを開発することと同じくらい重要である。Leaps by Bayer では、有望な技術への投資を通じて変革をもたらす科学を推進するだけでなく、社会と関わり、これらの考えが根付くために必要な信頼を築くことも、当社の責任の一部であると考えている。
具体的な恩恵を示し、信頼できる専門家の声を広げ、透明性のあるガバナンスを確保するための協働こそが、公衆の受容を築くうえで重要となる。EUにおける最近の政策転換は、科学的な breakthrough を受け入れようとする高まりつつある意欲を反映していると私は期待している。これは世界的な競争力にとって不可欠な要素である。イノベーションはゼロサムゲームではない。研究と応用の双方を可能にする政策に支えられた、より強い欧州は、画期的なイノベーションが大陸の内外で指数関数的な効果をもたらすことを可能にするだろう。
