物事が世界の中をどのように移動し、環境と相互作用するかを調べることで、多くのことを学べます。
たとえば以前は、紙幣の移動を追跡するなどして、米国内の人々の移動を調べることができました。今日では、米ドルよりもはるかに世界中に広く普及しているものを利用できます。
携帯電話は人間社会のほぼ隅々にまで浸透しており、その台数は2014年に70億台を超えたと推定されています。携帯電話の保有台数は増え続けており、最貧国の一部でも同様です。
そうした携帯電話の多くは位置情報を取得でき、利用者の地理的位置を継続的に知らせるため、実質的に人々の追跡装置として機能します。
生物学者として、動物の移動や行動を追跡する能力によって、過去40年間で動物への理解は大きく変わりました。
携帯電話による追跡から何が学べるかを知りたいと考え、今月『Trends in Ecology and Evolution』誌に掲載された研究で、その成果を示しました。
現在では、特定の条件下で携帯電話のデータを活用し、人々の移動をより深く理解できるようになりました。
たとえば、携帯電話のデータは、2010年の地震とその後のハイチでのコレラ流行、さらにハリケーン・サンディが2012年に米国を襲った際の人々の移動を調べるために使われました。
特定の出来事から逃れようとする人々の反応は、鳥や魚など一部の動物群が攻撃から逃げるときの反応に近いことが分かり、興味深く感じました。
こうした研究は、人々が将来の緊急事態にどう対応するかを予測し、支援や災害救援をより適切に届けるのに役立ちます。
携帯電話を活用した自然保護
携帯電話のデータが持つ詳細さ、即時性、そして膨大な量は、動物の個体群が現在直面する差し迫った自然保護の課題を監視し、解決につなげる革新的な方法ももたらします。
たとえば、位置情報を取得できる携帯電話は、野生生物の違法取引という危機への取り組み方を変えつつあります。
違法取引は種の絶滅を引き起こす大きな要因であるだけでなく、人命への犠牲も大きく、10年間に職務中に殺害された野生生物保護官は1,000人を超えています。
インドでは、最前線の保護官がスマートフォンアプリを使い、トラなど標的とされる種の移動を監視して目撃情報を記録し、不審な活動を報告しています。
保護官はスマートフォンアプリを使い、このヒョウのような絶滅危惧野生動物を密猟者から守る方法を改善しています。ロブ・ハーコート
アフリカでは、携帯電話が保護官を支援し、保護区に関する社会・環境情報や、密猟者に殺された動物との遭遇率を集約しています。
こうしたアプリで収集されるデータは、野生生物取引への対策に欠かせません。また、動物と密猟者双方の移動への理解を深めるのにも役立ちます。
密猟者から押収した携帯電話からは、狩猟戦略や取引ネットワークに関する情報も得られます。
海洋での活用
違法漁業や乱獲は、世界規模の深刻な問題です。しかし、漁業従事者の行動に関する正確なデータは、収集が難しく費用もかかるうえ、誤って報告されることもよくあります。
携帯電話のアプリは、この問題に対する簡単な解決策となり、漁獲圧や漁獲統計を推定するためのリアルタイムデータを提供できます。
さらに重要なのは、場所間の移動も明らかにし、規制の順守状況や外来種が広がるリスクを追跡できることです。
資源量の規模では、データによって混獲を最小限に抑え、外洋で操業する船団の環境への影響を軽減できます。
世界規模では、自動船舶識別システムにより、観測者は海洋を横断する漁船団のリアルタイムの動きを追跡できます。
自動船舶識別システムは漁船の動きを示す。縮尺は航行量を表している。
ロードキルからクジラの救助まで
道路を走る車両や列車は、毎年、何兆もの昆虫と何百万もの他の動物を殺しています。ロードキルのデータ収集には時間も費用もかかるため、影響の緩和は困難です。
モバイルアプリが解決策をもたらす。市民科学の取り組みを通じて、ロードキルが発生した場所と種に関する不可欠なデータを収集できます。
この情報を使って、ロードキルが多発する地点や移動回廊を特定し、影響を緩和できます。
このデータを車のナビゲーションシステムに組み込み、道路上のどこに、どの動物が現れやすいかをドライバーに警告することもできます。船舶とクジラの衝突を減らすため、すでに同様の取り組みが進んでいます。
クジラの移動と船舶のデータを分析すれば、クジラにとってしばしば致命的となる衝突の可能性を減らせます。ロブ・ハーコート
海運は過去1世紀で大幅に拡大し、現在では世界貿易の90％を輸送しています。9万隻を超える商船が世界の航路にひしめき合い、クジラやウミガメなど大型海洋生物を危険にさらしています。
北大西洋では船舶とクジラの衝突が非常に多く、セミクジラは100年以上にわたって保護されているにもかかわらず、捕鯨による減少から回復できずにいます。
そのため、当局は「ホエール・アラート」アプリを開発しました。このアプリは自動船舶識別システムを使って船舶の動きをリアルタイムで把握し、動物の追跡データと組み合わせて、船舶との衝突による死亡を減らします。
ここで紹介したのは、携帯電話の追跡データを活用して人間や動物の移動を監視する方法のほんの一例です。
ウェアラブル端末の利用拡大やデジタルソーシャルネットワークの連携に伴い、利用できるデータは今後さらに増えていくでしょう。
