街灯が注目されることはめったにありません。ハリウッドの名作映画『雨に唄えば』では、ジーン・ケリーが街灯によじ登りましたが、ほとんどの場合、街灯はありふれた存在にすぎません。しかし、それも長くは続かないでしょう。
欧州連合の「Humble Lamppost（ありふれた街灯）」プロジェクトは、長く顧みられてこなかった資源に新たな命を吹き込むことを目指しており、街灯をスマートシティ開発に不可欠な要素にしようとしています。
EUによると、欧州には最大9,000万基の街灯があり、そのうち4分の3は築25年以上です。街路照明は一部の都市のエネルギー予算の最大半分を占めており、省エネ型の電球に交換するだけでも、年間で約20億ユーロ（23億ドル）の節約になるとされています。
ありふれた存在からは程遠い
「照明とは無関係な、ありふれた街灯でできる12のこと」というスローガンのもと、EUは1,000万基の街灯をアップグレードし、太陽光発電式のスマート街灯へと転換して、さまざまなスマートシティサービスを提供できるようにしたいと考えています。
市全域に広がる5G接続センサーのネットワークを支える拠点となり、車両や歩行者の交通量を監視できるほか、now far-from-humbleとなったスマート街灯は無料の公衆Wi-Fiネットワークを提供することも可能です。
EUによると、スマート街灯はデジタルディスプレイやスピーカーを通じて公共情報を届けるほか、大気質を測定し、道路の冠水を監視することで、市民の安全性を高めるとしています。
これらのセンサーは、視覚障害者の都市内の移動を支援することから、空いている駐車スペースをドライバーに知らせることまで、多様な用途を持つことになります。
都市当局は、スマート街灯にデジタル広告を掲載したり、電気自動車用の充電ポイントを設けたりすることで、設置費用を相殺できるようになります。
香港は400基のスマート街灯を設置する計画でです。今後3年間で、すでに40基が設置済みです。歩行者と車両の流れを測定するだけでなく、レーダーを用いて車両の速度を監視し、信号機を制御しています。
昨年、シンガポールは550万ドルの契約を締結し、島国全体にスマート街灯を設置することになりました。オーストラリア、ブルガリア、中国、フランス、ドイツ、インド、イタリア、ポーランド、ポルトガル、UAE、英国、米国の都市でも、スマート街灯の設置または試験導入が行われています。
話しかけてみて、私は街灯です
英国ロンドンとブリストルでは、英国企業Hello Lamp Postが、スマート街灯に対する遊び心のあるアプローチを先駆的に打ち出しています。市民は、対象物の識別番号を使ってSMSを送ることで、街灯やその他の道路設備と会話できるようになっています。
試験運用された街灯は、周囲の状況について質問したり、人々と会話したりするようプログラムされていました。ロンドンのクイーン・エリザベス・オリンピック・パークでは、通行人に好きなオリンピック選手について尋ねました。
EUのプロジェクトチームは都市は街灯を「都市全体に電力が供給された、規則的な間隔で並ぶ高所の支柱ネットワークであり、単に電球を吊るすための柱ではなく、都市サービスの効率と効果を変革できるもの」として捉えるべきだと述べています。
ジーン・ケリーと『雨に唄えば』からは、ずいぶん遠いところまで来たものです。
